After the Allied airborne landings near Arnhem and Nijmegen, the small town on the River Niers was engulfed by the violence of war from the end of September 1944 onwards. Gennep was ravaged for months by increasingly heavy shelling, and the German troops did not know what to do. They dug in and built defences everywhere. The inhabitants were forced to leave. Following heavy fighting, British troops liberated Gennep on 12 February 1945, which had by then been largely destroyed, depopulated and plundered.After the Allied airborne landings near Arnhem and Nijmegen, the small town on the River Niers was engulfed by the violence of war from the end of September 1944 onwards. Gennep was ravaged for months by increasingly heavy shelling, and the German troops did not know what to do. They dug in and built defences everywhere. The inhabitants were forced to leave. Following heavy fighting, British troops liberated Gennep on 12 February 1945, which had by then been largely destroyed, depopulated and plundered.<iframe class="ql-video" frameborder="0" allowfullscreen="true" src="https://www.youtube.com/embed/xMApaEbS10U?showinfo=0"></iframe>

The Netherlands

Churchill in Gennep, March 1945

Kasteel Huys Heijen directly after the war

Gennep and the price of freedom 

Milsbeek liegt am Rande des Reichswaldes. Am 8. Februar 1945 starteten die britischen und kanadischen Streitkräfte eine Großoffensive zur Einnahme des Gebiets zwischen Maas und Rhein. Eines der schwierigsten Hindernisse war dabei der Reichswald. Die erbitterten Kämpfe forderten einen hohen Tribut in der Gestalt von Menschenleben. Die äußerst blutige und letzte große Schlacht an der Westfront erklärt das Vorkommen der vielen Soldatenfriedhöfe im und um den Reichswald herum. Dort liegen teils Tausende von Opfern begraben.&nbsp;&nbsp;

Acht britische Kriegsgräber  

2018 schrieb Harrie-Jan Metselaars das Buch „En toen waren ze weg“ (Dt. Und dann waren sie fort) über die Verfolgung der Juden in Gennep. Seit der Herausgabe des Buches wurden im gesamten Zentrum 22 Stolpersteine verlegt, die den Genneper Opfern der Shoah einen Namen geben.Die Betonpflastersteine mit einer Messingplatte, die persönliche Informationen preisgibt, sind in ganz Europa zu finden. Sie sind als kleine, individuelle Denkmäler für die Opfer des Nationalsozialismus gedacht: Juden, Sinti und Roma, politische Gefangene, Kriegsdienstverweigerer, Homosexuelle, Zeugen Jehovas und Menschen mit geistigen oder körperlichen Behinderungen. Die Steine sind in den Bürgersteig vor dem ursprünglichen Haus des Opfers eingemauert.

„Und dann waren sie fort...“

Zunächst wurden Soldaten und Nachschub über eine Bailey-Brücke über die Maas zwischen Oeffelt und Gennep transportiert. Britische Ingenieure hatten den mehr als einen Kilometer langen Flussübergang im Februar und März 1945 gebaut. Somit war sie nicht nur die längste Bailey-Brücke des Zweiten Weltkriegs, sondern auch ein außergewöhnliches Beispiel für eine technische Meisterleistung. Churchill und Montgomery kamen persönlich vorbei, um das ganze mit eigenen Augen zu sehen.In der Zwischenzeit wurde auf den Pfeilern der im September 1944 von den Deutschen gesprengten Eisenbahnbrücke an einer provisorischen Eisenbahnbrücke gebaut. Am 1. April war dann auch diese Brücke einsatzbereit.&nbsp;Nach der Fertigstellung beider Brücken entstand im April 1945 am Rande des bebauten Gebiets von Gennep, im Maaskemp, ein großes Armeelager. Es war ein Durchgangslager für Soldaten, die an die Front in Deutschland zogen oder von dort aus zurückkehrten. Sie wurden über die so genannte deutsche Linie abgeholt und hingebracht und blieben dort höchstens ein paar Tage.Bis Oktober 1945 nutzten die Briten das Zeltlager, das schon fast einem richtigen Dorf ähnelte. Es standen Zelte für die medizinische Versorgung, für Freizeitaktivitäten und für Gottesdienste bereit. Die mit Abstand meisten Zelte wurden zum Kochen, Essen und Schlafen genutzt. Die Aufenthaltsdauer der Rückkehrer aus Deutschland hing von der Abfahrt des Schiffs nach England von Hoek van Holland ab. Blieben sie ein paar Tage im Lager, gab es im Saal des Hotels Van Bergen ein Theater- und Tanzfest, zu dem die Mädchen aus Gennep willkommene Gäste waren.Heute sind nur noch Spuren des Durchgangslagers auf dem Boden zu finden.

Durchgangslager

Der Martinustoren erinnert auf eindrucksvolle Weise an die immense Verwüstung, die Nordlimburg am Ende des Krieges erlitten hat. Der Turm bietet einen Blick auf die Schlachtfelder der Operation Market Garden (September 1944) und der Operation Veritable (Februar 1945), die auch als Schlacht im Reichswald bekannt ist, da die Schlacht hier hauptsächlich stattfand.Der Turm liegt in der Nähe der Maas, die fünf Monate lang mehr oder weniger die Frontlinie bildete. Windmühlen, hohe Gebäude und alle Kirchtürme in der Umgebung wurden abgeschossen oder gesprengt, weil man sie als Aussichtspunkte nutzen konnte. Der Martinustoren war der einzige, der von der Zerstörung verschont blieb. Es wird vermutet, dass es etwas mit dem benachbarten Tuberkulose-Sanatorium Maria Oord zu tun hatte, dessen Dach Fahnen des Roten Kreuzes trug.Im Laufe des Oktobers 1944 begannen die Deutschen mit der Evakuierung von Gennep und dem Sanatorium. Obwohl die nachfolgenden Monate relativ ruhig verliefen, weil das Grauen des Krieges hauptsächlich an anderen Fronten stattfand, brach am 8. Februar 1945 in Gennep die Hölle los. Die kleine, strategisch günstig gelegene Stadt an der Niers musste um jeden Preis erobert werden, um in das Gebiet zwischen Maas und Rhein vorstoßen zu können. Schweres Granatenfeuer besiegelte letztendlich das Schicksal der Martinuskirche. Wie durch ein Wunder fiel nur der Windhahn vom Turm herunter – der Rest blieb erhalten.Besucherzentrum﻿Das frei zugängliche Besucherzentrum zeigt auf der zweiten Etage acht Kurzfilme über das Ende des zweiten Weltkrieges. Das Besucherzentrum Martinsturm ist auch der Anfang- und Endpunkt der ’Martinsturm Befreiungs Routen’. Diese sieben Rad- und Wanderrouten lassen Sie das Ende des Zweiten Weltkrieges in der Region erleben. Die Routen sind ein Netz von Knotenpunktrouten mit dem Besucherzentrum Martinsturm als Mittelpunkt.&nbsp;

Martinusturm

Noch bevor die Bailey-Brücke einsatzbereit war, hatten Einheiten der Highland Division den Fluss mit Booten überquert und einen kleinen Brückenkopf bei Milsbeek errichtet. Von dort aus eröffneten sie am 11. Februar den Angriff auf Gennep. Die deutschen Verteidiger hatten sich gut verschanzt, und es kam zu erbitterten Straßenkämpfen, bei denen bis aufs Letzte gekämpft wurde.Ein Schotte schrieb in sein Tagebuch: „Die Ladenfronten sind allesamt zerstört und die Dächer der Häuser drohen einzustürzen. Ich stürmte in so ein Haus und traf auf drei Deutsche. Einer von ihnen schrie vor Schmerzen – er hatte einen gebrochenen Oberschenkelknochen. Die Soldaten waren alt und verängstigt und schienen erleichtert zu sein, gefangen genommen zu werden. Sie trugen den Verletzten auf einem Brett nach draußen. Das hat nicht auf die sanfte Tour geklappt und das verletzte Bein rutschte vom Brett. Der Schrei der folgte, war schrecklich.“ Die Kämpfe dauerten bis zum 13. Februar an.Anlässlich des 70. Jahrestages der Befreiung im Jahr 2015 wurde die Brücke in Highlander Bridge umbenannt

Highlander Bridge

Ellen Hoffmann war eine Jüdin aus Gennep, die in der Besatzungszeit getötet wurde – ein Schicksal, das fast alle Jüdinnen und Juden aus Gennep ereilte. Sie stammte ursprünglich aus Goch in Deutschland, aber ihre Heirat mit dem Viehhändler Arthur van Leeuwen führte sie 1939 in die kleine Stadt an der Niers.Aus Angst vor Deportation tauchte Ellen 1943 mit ihrer Schwester in Berlin unter. Dort geriet sie durch Verrat in die Hände der Gestapo. Wie durch ein Wunder überlebte sie mehrere Lager – aber ein so genannter Todesmarsch (mörderische Evakuierungstouren von ausgemergelten Lagergefangenen) wurde ihr gegen Ende des Krieges zum Verhängnis. Vermutlich wurde sie erschossen. Ihr Ehemann Arthur van Leeuwen und ihre Tochter Anneke überlebten den Krieg.

Ellen-Hoffmann-Platz

In einer Erklärung zu seiner Arbeit sagte Maris, er habe das Leiden der Opfer nicht darstellen wollen, weil dies eine andauernde Erinnerung an das Leiden für die Angehörigen bedeutet hätte. Ihm zufolge sollten die gefallenen Kriegshelden für ihre Aufopferung und Nächstenliebe mit einer Statue geehrt werden. Daher hatte er den barmherzigen Samariter gewählt: ein Mann auf einem Pferd, der einen verwundeten Krieger auf seinem Schoß trägt.Diese Überzeugung kommt auch am Fuße des Denkmals zum Ausdruck. Nächstenliebe wird im Großformat und die Realität des Krieges im Kleinformat dargestellt.Im Sockel befindet sich ein Stück Pergament eingemauert, das die Namen der vierundfünfzig Kriegsopfer von Gennep trägt. Auf dem Sockel steht ein passender Text von Anton van Duinkerken: „Das Leben, das sie für die Freiheit gegeben haben, verbietet es uns, als ängstliche Sklaven zu leben“.Jac Maris hat mehrere bekannte Kriegsdenkmäler errichtet, wie z. B. das Airborne-Denkmal in Oosterbeek.

Der Barmherzige Samariter (De Barmhartige Samaritaan)

Im 20. Jahrhundert forderte die Krankheit Tuberkulose auch in den Niederlanden Opfer. Um für diese Patienten zu sorgen, wurde 1918 in Gennep das Sanatorium Mariaoord eröffnet. In den darauffolgenden Jahren entwickelte es sich zu einer Kuranstalt mit mehr als einhundert Betten, und für die Nachsorge entstand das Erholungsheim Zon-licht-heide. Als sich Ende September 1944 die Fronten stabilisierten, wurden die Bürger von Gennep evakuiert und mussten in der Woche des 15. Oktober abreisen.Aus Angst vor Ansteckung und wegen der komplizierten Räumung wurden Mariaoord und Zon-licht-heide noch nicht geräumt. Die beiden Einrichtungen wurden zu zwei kleinen Inseln für die letzten Bürger im verlassenen Gennep. Es wurden zeitweise sogar Evakuierte aus der Umgebung aufgenommen. Da die Frontlinie nicht weit entfernt lag, fielen manchmal auch britische Granaten. So wurde am 30. Oktober unter anderem der Kleinkindersaal getroffen. Nach der Nikolausfeier 1944 wurden beide Einrichtungen Ende Dezember schließlich doch noch evakuiert. Die Reise ging nach Winterswijk.&nbsp;

Nikolaus in Mariaoord

Kriegsberichterstattung hat es immer gegeben und sie reicht bis zu den römischen Feldzügen, die minuziös festgehalten wurden. Peter Arnett und dem Sender CNN ist es zu verdanken, dass der erste Golfkrieg in unsere Wohnzimmer übertragen wurde.&nbsp;Die Engländer und Amerikaner brachten ihre Kriegsberichterstatter während des zweiten Weltkrieges mit. Ihre Berichte wurden auf der empfindlichen Platte verewigt.Erst Anfang 1945 eroberten die Alliierten das Städtchen Gennep.&nbsp;Gennep einzunehmen war von entscheidender Wichtigkeit um über Goch zum Herzen des Deutschen Reiches vorstoßen zu können. Gennep sollte den Anfang der Offensive bilden, die später die Rheinlandoffensive heißen sollte.Die Rheinlandoffensive sollte letztendlich den Weg für die völlige Befreiung von Limburg, Gelderland, dem gesamten Niederrhein und anschließend sogar ganz West-Europas ebnen.Unvorstellbar viele Einheiten, Fahrzeuge, Mengen an Munition, Brennstoff und Nahrung wurden in das Gebiet gebracht. Das Grenzgebiet wurde zum Mittelpunkt und auch zum Dreh- und Angelpunkt am Ende des 2. Weltkriegs. Von niederländischem Boden aus wurde nie zuvor eine Offensive von derartigem Umfang eingesetzt.&nbsp;<iframe class="ql-video" frameborder="0" allowfullscreen="true" src="https://www.youtube.com/embed/bS9kj-QKpzg?showinfo=0"></iframe>

Die Eroberung Genneps

Das Restaurant auf der Brabanter Seite der Maas ist das Fährhaus "Oeffelt". Hier brachte der Fährmann Jahrhunderte lang Menschen und Tiere auf die andere Seite des Flusses. Mitte September 1944 war das Fährhaus bereits befreites Gebiet; die Limburger Seite der Maas dagegen war noch von Deutschen besetztes Gebiet.Jeden Abend zogen sich die Engländer im Dorf Oeffelen zurück. Hier in diesen Weiden, entlang der Maas, legten Deutsche Soldaten und ihre Gefangenen Laufgräben an.Der Feind würde sicher einmal versuchen die Maas zu überqueren. Diese Situation, die Engländer auf der Brabanter Seite und die Deutschen auf der Limburger und dem Fluss als physischer Trennungslinie dazwischen, hielt bis zum Februar 1945 an. Erst dann wurden die Alliierten aktiv. Die Bailey-Brücke zwischen Gennep und Oeffelt war die längste Flussbrücke, die während des Zweiten Weltkriegs gebaut wurde. Die beeindruckende Brücke wurde von den britischen Royal Engineers gebaut und bestand aus Brückenelementen auf Pontons. Gennep wurde am 12. Februar 1945 befreit und der Bau begann sofort. Am 20. Februar 1945 wurde die Brücke fertiggestellt und die ersten Fahrzeuge überquerten sie.Die Bailey-Brücke wurde von Kapitän Hunt und Leutnant Lambrechtsen aus Ritthem, einem ehemaligen Ingenieur der 'Rijkswaterstaat', entworfen. Das Wissen des letzteren war wichtig, um die Brücke bei verschiedenen Wasserständen benutzen zu können. In der Tat war der Wasserstand aufgrund der starken Niederschläge hoch. Außerdem hatte die sich zurückziehende deutsche Armee die Anlagen in den Ruhrtalsperren gesprengt, und bei Roermond floss zusätzliches Wasser in die Maas.Dank dieser Bailey-Brücke konnte Montgomery, einige Wochen später, den Rhein überqueren. Sein Ziel: das Ruhrgebiet erobern! Die Bailey-Brücke bei Gennep wurde nach dem 2. Weltkrieg noch so lange genutzt, bis eine permanente Brücke angelegt werden konnte.&nbsp;<iframe src="https://www.youtube.com/embed/155L-qLi7Rs?showinfo=0" frameborder="0" class="ql-video"></iframe> <iframe src="https://www.youtube.com/embed/Eu5Fg06_y38?showinfo=0" frameborder="0" class="ql-video"></iframe>

Gennep und der Preis der Freiheit

Orte und Geschichten entlang der Route