Kreis Kleve

Deutschland • Kreis Kleve

Anfang 1945 waren Kleve und der Klever Reichswald Schauplatz heftiger Kämpfe, als die Westalliierten in Richtung Rhein vorstießen. Diese Gefechte am Ende des Krieges kosteten vielen Soldaten und Zivilisten das Leben.

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Nach dem Scheitern der Operation Market Garden im September 1944 erarbeiteten die Alliierten einen neuen Plan: Im Rahmen der Operation Veritable sollten über eine halbe Million Soldaten mit einem riesigen Materialaufgebot nach Deutschland vorstoßen. Städte wie Kleve und Emmerich wurden bei alliierten Bombenangriffen in Schutt und Asche gelegt. Das Ausmaß der Zerstörung war kaum vorstellbar.

Überreste von Schützengräben im Reichswald

Mit Operation Veritable verfolgten die Alliierten das Ziel, die Deutschen aus dem Reichswald, einem großen, dichten Waldgebiet an der niederländisch-deutschen Grenze, zu vertreiben. Das geschah in einem erbitterten Kampf, der stark an den Grabenkrieg des Ersten Weltkriegs erinnerte.

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Historischer Ort

Gefangene Zwangsarbeiter im Bombenhagel getötet

Es ist der 7. Februar 1945, der Vorabend der alliierten Offensive mit dem Codenamen Operation Veritable. Kleve – schon früher im Krieg das Ziel heftiger Bombenangriffe – wird erneut bombardiert. Die Oberstadt wird schwer getroffen. Die Zivilbevölkerung ist schon größtenteils evakuiert worden. In der Stadt befinden sich jedoch Soldaten, Mitglieder der Hitler-Jugend, Feuerwehrmänner und viele ukrainische Zwangsarbeiter. Von diesen kommen etwa Hundert, die im Gefängnis an der Krohnestrape eingesperrt sind, bei dem Angriff ums Leben.

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Sehenswürdigkeit

Britischer Ehrenfriedhof Kleve

Der Britische Ehrenfriedhof im Reichswald ist der größte Friedhof für Soldaten des Commonwealth auf deutschem Boden. Hier sind 7.654 Gefallene, zumeist Angehörige der Royal Air Force und Fallschirmjäger, bestattet. Er befindet sich im Reichswald, einem dichten Waldgebiet an der niederländisch-deutschen Grenze, das im Februar 1945 Schauplatz erbitterter Gefechte war.

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Kleve zerstört

September 1944: Nach dem Scheitern der Operation Market Garden plant der britische Feldmarschall Montgomery die Operation Gatwick, um von Nimwegen aus doch noch zum Ruhrgebiet vorzustoßen. Am 7. Oktober fliegen alliierte Bomber einen verheerenden Luftangriff auf Kleve. Das historische Zentrum wird zerstört und Hunderte Zivilisten getötet. Die Operation Gatwick ist zu diesem Zeitpunkt gerade verschoben worden und wird später durch die Operation Veritable ersetzt.

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