Die Thornsche Mühle

Im Zweiten Weltkrieg spielten die Mühle und ihre Nachbarschaft eine wichtige Rolle. Sie boten Unterschlupf für Untergetauchte und verfügten über eine strategisch günstige Lage: Im fast leeren Ooijpolder war die Siedlung einer der wenigen Orte, die Schutz boten. Nachdem die Brücken in Nijmegen im Rahmen der Operation Market Garden von den Alliierten erobert worden waren, musste im Polder eine Pufferzone zur Verteidigung der Brücken geschaffen werden. So wurden die Mühle und der gesamte Ooijpolder Teil der Front. Genau diese Mühle wurde von den Kanadiern zu einem „strong point“ (Stützpunkt) erklärt, was zu schweren Kämpfen auf beiden Seiten führte. In der Nacht des 24. September 1944 wurde die einzigartige Mühle von Brandbomben getroffen und völlig zerstört.

Auch danach blieb das Gebiet für die Verteidigung von Nijmegen von großer Bedeutung. Die Frontlinie verlief entlang des Querdammes bis Erlecom, also direkt an der ehemaligen Mühle vorbei. Monatelang bewegte sich die Front nur wenige Meter, so dass viel geschossen wurde, Granaten und Deiche gesprengt wurden und der Polder überflutet wurde. Während der Operation Veritable im Februar 1945 durchquerten Tausende von Soldaten das schlammige Gebiet, das noch immer von deutschen Soldaten verteidigt wurde. 

Für die Bewohner des Polders wurde die Situation bald zu gefährlich. Die Siedlung und die Thornsche Mühle wurde im September 1944 von den deutschen Besatzern evakuiert, der Rest des Polders einen Monat später von den Alliierten. Die erste Gruppe brach zum Nordufer des Flusses auf, die zweite Gruppe kam über Nijmegen und Oss nach Nordbrabant. Viele dachten, sie würden nur ein paar Tage weg sein, aber daraus wurden Monate. Nur einige wenige Zivilisten durften bleiben, um das Vieh zu versorgen. Als die Evakuierten zurückkehrten, fanden sie ihre Häuser oft geplündert und beschädigt vor, sofern sie nicht völlig zerstört waren. Überflutungen, Kriegshandlungen und der monatelange Aufenthalt der Soldaten hatten ihre Spuren hinterlassen.

„Menschenskinder“

Wenige Meter von der Mühle entfernt befindet sich das Kunstwerk Menschenskinder der Künstlerin Anne Thoss aus Kleve. Diese Holzskulpturen symbolisieren alle verfolgten, vertriebenen, evakuierten und schutzlosen Menschen, sowie die zivilen Opfer des Krieges.

Kanadische Soldaten auf dem Rijk van Nijmegen
Während der Operation Market Garden wurde der Rijk van Nijmegen von den Alliierten befreit. Doch die Region war nicht sicher: Die Region wurde zum Frontgebiet. Im November 1944 wurden die hier stationierten britischen und amerikanischen Soldaten abkommandiert und die Kanadier übernahmen. Ihre Aufgabe war es, die Brücken, die Stadt und die Region vor deutschen Angriffen zu schützen und die Front zu verteidigen.