Gedenktafel Eric Harden

Sanitäter Henry Harden war Teil des britischen Royal Army Medical Corps. Am 23. Januar 1945 befand er sich auf dem Kommandoposten seiner Einheit in der Nähe der Brücke über den Vlootbeek, als ihn die Nachricht erreichte, dass eine Einheit des britischen Marine Corps unter schweres deutsches Maschinengewehrfeuer geraten war. Sie waren sofort in Deckung gegangen, mussten jedoch drei Schwerverletzte im Schnee zurücklassen. Unter dem Rattern des feindlichen Waffenfeuers kroch Harden mindestens 150 Meter durch offenes Gelände zu den Verwundeten. Obwohl zu erkennen war, dass es sich um einen Sanitäter handelte, feuerten die deutschen Truppen weiter. Trotzdem gelang es Harden, die drei Opfer zu erreichen und Erste Hilfe zu leisten.

Nachdem er sich beim Kommandoposten gemeldet hatte, kroch er erneut zu den Verwundeten. Einer von ihnen, Marine Wheeler, lag mit einer schweren Beinverletzung in der Nähe einer Stelle, die noch eine gewisse Deckung bot. Als die deutschen Soldaten erkannten, was Hardens Ziel war, konzentrierten sie ihr Feuer. Bei Wheeler angekommen, nahm Harden den Verwundeten auf die Schulter und brachte ihn im Zickzack durch das offene Feld in Sicherheit. Obwohl Harden bei der Rettung verletzt wurde, drehte er sofort um, um die beiden anderen zu holen. Einige versuchten, ihn davon zu überzeugen, dass es klüger wäre, auf die Ankunft der Panzer zu warten. Aber Harden ließ sich nicht von seinem Entschluss abbringen. Er kannte den Zustand der Verwundeten und wusste, dass jede Minute zählte. Er winkte um Hilfe. Zwei Marines verließen die Deckung und schlossen sich ihm an. Mit einer Trage krochen sie hinter Harden her. Unversehrt erreichten sie den stark blutenden Marine Wales. Nachdem sie ihn auf die Trage gelegt und den Rückzug begonnen hatten, verstärkte sich das deutsche Maschinengewehrfeuer. Der verletzte Wales wurde erneut getroffen und erlag wenig später seinen Verletzungen.

Der dritte und letzte Weg durchs offene Feld wurde Harden zum Verhängnis. Wieder machte er sich mit den beiden Freiwilligen auf den Weg. Der dritte Verwundete, Lieutenant Corey, lag bereits im Sterben, als sie ihn erreichten. Sie waren fast in Sicherheit, als eine Kugel Harden in den Kopf traf. Er war sofort tot.

Der britische General, der bei der posthumen Preisverleihung sprach, sagte wörtlich: „I do not remember ever reading anything more heroic“ (dt. Ich kann mich nicht erinnern, jemals von einer größeren Heldentat gelesen zu haben.