Der Atlantikwall in Hankley Common

Der zwischen 1942 und 1944 errichtete Atlantikwall war eine Schutzanlage entlang der Küste des europäischen Festlands. Dabei handelte es sich im Wesentlichen um einen weitläufigen Schutzwall mit Befestigungsanlagen, dessen Zweck darin bestand, eine alliierte Landung an der Küste zu verhindern. Hinter dem Wall wurden Millionen von Minen vergraben, um rückwärtige Angriffe durch Fallschirmspringer zu erschweren. Während der Vorbereitung auf den D-Day wurden Abschnitte des Walls nachgebaut, um den Durchbruch zu üben und die Wirksamkeit verschiedener Waffen zu erproben. Erwin Rommel war davon überzeugt, dass eine Invasion nur verhindert werden konnte, wenn man die Alliierten davon abhalten konnte, ihre Truppen an den Stränden zu entladen. 

Der Nachbau des Walls in Hankley Common ist rund 100 Meter lang, 3 Meter hoch und 3,5 Meter dick. Trotz dieser beeindruckenden Maße zeugen Spuren davon, dass der Wall mehrfach erfolgreich mithilfe von Waffen und Sprengsätzen durchbrochen wurde. Der Wall wurde aus Stahlbeton errichtet und wurde durch zwei Stahltore in zwei Teile geteilt. Berichten zufolge wurden Überfallkommandos über den Ärmelkanal gesandt, um den echten Wall zu vermessen, um die Übungsbedingungen so realistisch wie möglich zu gestalten. Es steht außer Zweifel, dass eine Reihe von Übungen auf dem Gelände in Hankley Common durchgeführt wurden, da in der Nähe Hindernisse wie „Drachenzähne“ zu finden sind – zahnförmige Panzersperren aus Beton, mit denen Truppenbewegungen kontrolliert werden sollen. Es wird angenommen, dass hier unter anderem Panzer vom Typ Churchill Mark II mit einer „Doppelzwiebel“, einer Vorrichtung, mit der Sprengladungen von 1.000 Pfund in großer Höhe angebracht werden konnten, getestet wurde.  

Die Truppen waren höchstwahrscheinlich im nahe gelegenen Lager Elstead einquartiert und die umliegenden Anwohner wussten wahrscheinlich von den Übungen, da es immer wieder zu lautstarken Explosionen kam. Außerdem erhielt das Kriegsministerium eine von Anwohnern eine Reihe von Beschwerden über zerbrochene Fenster und Risse in der Decke. Heute wird der Wall von den Defence Training Estates gepflegt und das Gelände wird regelmäßig durch das Verteidigungsministerium für Übungen genutzt.