Norfolk-Denkmal

Bei der Überquerung des Loobeek zwischen Overloon und Venray erlitt die britische Armee am 15. und 17. Oktober 1944 schwere Verluste. Nach einem erfolgreichen Vormarsch durch Nordfrankreich und Belgien gelang es den Amerikanern der 30. Infanterie „Old Hickory“, den Großteil Südlimburgs zu befreien. Am 17. September 1944 wollten die Alliierten mit einer groß angelegten Befreiungsoffensive (Operation „Market Garden“) von Belgien aus den Durchstoß nach Deutschland mit aller Gewalt erzielen, indem sie in einem Blitzangriff mit Luftlandetruppen Brücken in Nordbrabant und Gelderland sicherten. Drei komplette Divisionen wurden eingesetzt. Doch die Rijnbrug bei Arnheim erwies sich als a bridge too far. Die englischen Fallschirmjäger wurden von deutschen Panzertruppen überrascht und mussten sich unter schweren Verlusten auf die Betuwe zurückziehen.

Am 19. September kam der amerikanische Vormarsch in Südlimburg, einige Kilometer nördlich von Sittard, zum Erliegen. Den Besatzern war es gelungen, zwei Brückenköpfe einzunehmen, die durch den Vormarsch der Alliierten entstanden waren: einer befand sich am Westufer der Maas in Nord- und Mittellimburg, der andere umfasste das Gebiet zwischen Roermond und Susteren, das von der Rur und der Maas begrenzt wurde (das „Rur-Dreieck“). Die Frontlinie verlief nun quer durch Limburg. In den Folgemonaten kam es in diesem Gebiet zu schweren und blutigen Kämpfen, unter denen auch die Zivilbevölkerung stark litt.

In der Umgebung von Venray und Overloon wartete eine neu aufgestellte deutsche Armee auf die Alliierten. Zu den Einheiten, die von den Fronten in Belgien und Frankreich flohen, gesellten sich hartgesottene Fallschirmjäger und fanatische SSler. Diese Formation wurde von den Besatzern als „Erste Fallschirmarmee“ bezeichnet. Ihr General war Kurt Student. Sein britischer Kollege auf der anderen Seite hieß Whistler. Er führte Armeeeinheiten mit Namen an, die von der englischen Landschaft inspiriert waren: die Suffolks, die Norfolks, die Easyyorks, die Warwicks und die Lancashires. Diese Gegner lieferten sich im Oktober 1944 bei Regen und Schlamm eine grausame Schlacht.

Am 12. Oktober 1944 feuerten Hunderte von britischen Kanonen 90.000 Granaten auf Overloon und Venray ab. Das war der Beginn einer Phase des Zweiten Weltkriegs, die nach all der Aufmerksamkeit für die Schlacht von Arnheim als „vergessene Schlacht“ bezeichnet wird. Tagelang wurde Venray aus der Luft bombardiert und mit Artillerie beschossen. Auch die psychiatrischen Anstalten blieben von diesem blutigen Kampf nicht verschont. Am 17. Oktober 1944 forderte Schwester Marie-Godelieve von Sint-Servatius die britischen Batteriekommandeure per Kurier auf, den Beschuss einzustellen. Als die Kanonen verstummten, waren bereits 300 Zivilisten aus Venray und Overloon getötet worden, die Zahl der Opfer bei den Alliierten summierte sich auf mehrere Hunderte, und es stellte sich heraus, dass die Besatzer ein Vielfaches dieser Zahlen an Verlusten erlitten.