Grotte de Lorette

Bereits am 22. Dezember ahnten die Einwohner von Rochefort, dass etwas nicht stimmte. Das Städtchen wurde von den Amerikanern verteidigt: ein verstärktes Bataillon des 335. Regiments (der 84. US-Infanteriedivision) unter dem Kommando von Major Gordon H. Bahe, mit insgesamt 850 Mann. Obwohl wegen des wiederholten Treibstoffmangels verzögert, rückt die 2. Panzer-Lehr-Division an. Am 23. Dezember fielen die ersten Granaten auf Rochefort. Nach einer Nacht und einem Tag erbitterter Kämpfe hatten die deutschen Truppen die Kontrolle über die kleine Stadt übernommen, die Amerikaner zogen sich zurück. Allerdings bedrängte ihre Artillerie die deutschen Truppen. Die Bevölkerung, die nicht geflohen war, wurde terrorisiert und überlebte in ihren Kellern. Ab dem 26. Dezember verschlimmert sich die Lage noch weiter. Die deutschen Truppen, die in Celles aufgehalten und dezimiert wurden, begannen sich in Richtung Rochefort zurückzuziehen. Die Bombardierungen der Alliierten wurden verstärkt. Ähnlich wie schon ihre Vorfahren zu Zeiten der Religionskriege zogen sich einige der Einwohner in nahe gelegene Höhlen zurück. Mehrere Hundert sammelten sich bald in der Lorette-Höhle, in der Falizes-Höhle und in der Trou Maulin. Obwohl sie vor den Gefechten sicher waren, waren die Lebensbedingungen mangelhaft. Zwar mangelte es nicht an Wasser, das von den Stalaktiten perlte, aber sie mussten sich von dem Wenigen ernähren, das sie hatten, wie Kartoffeln und rohe Rüben. Einige Menschen verloren unter der nervlichen Anspannung in den überfüllten Höhlen den Verstand.

Am 27. und 28. Dezember kehrte die 83. US-Infanteriedivision zurück. Nach 48 Stunden heftiger Kämpfe wurden die deutschen Truppen am Nachmittag des 29. Dezember besiegt. Sie zogen sich in Richtung Nassogne zurück.

Mehr als die Hälfte der Stadt lag in Trümmern, rund 100 Häuser waren niedergebrannt und etwa 30 Einwohner getötet worden. Ohne die nahe gelegenen Höhlen wäre die Zahl der Opfer zweifellos noch höher gewesen.