Denkmal Renée Lemaire

Das Schicksal von Renée Lemaire (1914–1944) ist ein gutes Beispiel für die Beteiligung der Zivilbevölkerung. Die junge Renée, Tochter von Ladenbesitzern in Bastogne, machte eine Ausbildung zur Krankenschwester. Während des Krieges arbeitete sie im Brugmann-Krankenhaus in Brüssel. Als die Weihnachtsfeiertage näher rückten, beschloss sie, den Heiligabend bei ihrer Familie zu verbringen. Dies sollte sich als eine schlechte Idee erweisen. Am 22. Dezember fand sie sich inmitten ihrer Mitbürger und der Männer der 101. US-Luftlandedivision wieder. Sie meldete sich spontan als Sanitätshelferin und wurde von Captain-Surgeon Jack T. Prior der Sanitätseinheit des 20th Armored Infantry Battalion zugeteilt, die in dem stillgelegten Sarma-Laden in der Rue de Neufchâteau untergebracht war. Dieser Standort hatte den Vorteil, dass es im hinteren Teil über eine Küche verfügte, in der die Amerikaner ein provisorisches Krankenhaus mit 150 Betten eingerichtet hatten.

Sie arbeitet zwei Tage lang unermüdlich mit einer anderen Krankenschwester, Augusta Chiwy, um die Verwundeten zu pflegen, zu versorgen und zu trösten. Doch am 24. Dezember wird das Feldlazarett von einem Bombenangriff der Luftwaffe schwer getroffen. Dreißig Tote, darunter auch Renée, werden in den Trümmern gefunden. Nach Ansicht einiger, insbesondere von Hauptmann Prior, der zum leidenschaftlichen Verteidiger ihres Andenkens wurde, kam sie ums Leben, als sie versuchte, mehrere verwundete Gefangene aus dem brennenden Gebäude zu retten. Anderen zufolge war sie auf der Stelle tot, und in den Trümmern des Gebäudes wurde nur „die obere Hälfte ihres Körpers“ gefunden. Jedenfalls wurde Renée dank der Soldaten der sehr populären 101. US-Luftlandedivision und verschiedener amerikanischer Medien, darunter auch Hollywood-Filme, in den Augen neuer Generationen jenseits des Atlantiks zum „Engel von Bastogne“. Ihr tragisches Ende am Heiligabend machte sie zu einer ikonische Legende.

Anlässlich ihres 50. Todestages wurde an dem Gebäude in der Rue de Neufchâteau, in dem sich heute ein chinesisches Restaurant befindet, eine Gedenktafel angebracht. Sie ruht nun auf dem städtischen Friedhof von Bastogne, nicht weit entfernt von Augusta Chiwy, die 2015 starb.