Minenräumung in den Ardennen

Obwohl das Ende der Kämpfe für die Zivilbevölkerung eine Erleichterung darstellte, blieben die Spuren der letzten Auseinandersetzungen erhalten. Zum Verlust an Menschenleben kamen zerstörte Häuser, verwüstete Ernten und getötetes Vieh. Auch überlebten viele Verwundete nicht, und es gab neue Opfer durch Minen, die vorübergehend vom Schnee verdeckt oder absichtlich vergraben worden waren. Sie waren nicht nur gefährlich, sondern behinderten auch die Wiederaufnahme der Kommunikation, der Forstwirtschaft und der Rekultivierung des Bodens.

Allein in der Nähe von Bastogne wurden etwa 40 Opfer gemeldet. Mehr als 150 Zivilisten sollen in den ersten Monaten des Jahres 1945 in den Krankenhäusern gestorben sein. Manchmal wurden auch junge Burschen zu Opfern, als sie sich zu sehr für zurückgelassene militärische Objekte interessierten. In Steffeshausen (in der heutigen Gemeinde Burg-Reuland) starben im Mai 1945 vier Jungen im Alter von zehn bis dreizehn Jahren, als sie mit Granaten spielten. Die Minenräumung in den Ardennen war sehr dringend. Sie begann am 17. Februar 1945 unter äußerst schwierigen Bedingungen und mit freiwilligem und schlecht geschütztem Personal. Danach übernahmen diese Aufgabe belgische Soldaten des 1. Ardennenbataillons, das sich sowohl aus Berufssoldaten als auch aus Wehrpflichtigen zusammensetzte. Auch alliierte Soldaten waren an der Säuberung der Schlachtfelder beteiligt, aber es war nicht ihre Priorität.

Im Oktober 1945 sah das Verteidigungsministerium die Aufgabe als abgeschlossen an: Etwa 4 800 km² waren geräumt und rund 5 800 Tonnen gefährliche Gegenstände, darunter 114 000 Minen, entschärft worden. Einige Minenräumer bezahlten diese Arbeit mit ihrem Leben. Nicht alle Minen konnten gefunden werden. Immer wieder gab es tödliche Explosionen. Das letzte Opfer gab es im Sommer 1972. Die Minenräumer setzten ihre Arbeit fort. 1953 wurde in Stavelot das Monument National des Démineurs (Nationales Denkmal der Minenräumer) errichtet. Es sind mehr als 120 Namen eingraviert. Es ist jedoch nicht die einzige. Weitere Denkmäler und Stelen ehren sie in verschiedenen Dörfern der Ardennen.