Die Verteidigung der Van Limburg Stirumschule

Als Kapitän Eric Mackay am Abend des 17. September 1944 mit seiner Gruppe aus 30 Ingenieuren an der Brücke eintrifft, erhält er den Befehl, die Schule und ein angrenzendes Gebäude einzunehmen und zu verteidigen. Die Gebäude werden direkt eingenommen und für die Verteidigung eingerichtet. Fensterscheiben werden eingeschlagen, um fliegendes Glas während der Kämpfe zu verhindern, Vorhänge werden entfernt und Möbel werden verschoben, um die Fenster zu verbarrikadieren. Badewannen, Eimer und Schüsseln werden mit Wasser gefüllt, um einen Wasservorrat anzulegen.

Kurz nach der Ankunft im Gebäude neben der Schule wird dieses Gebäude von Deutschen Soldaten angegriffen und stellt sich heraus, dass das Gebäude schwer zu verteidigen ist. Die Briten greifen auf die Schule zurück. Im Laufe der Nacht gesellt sich auch eine Gruppe britischer Soldaten der C-Kompanie des 3. Fallschirmjägerbataillons unter Major Lewis dazu.

In der Nacht von Montag, den 18. auf Dienstag, den 19. September 1944 gegen 3 Uhr morgens, bemerken die Briten, dass sich direkt neben der Schule eine Gruppe von Deutschen versammelt. Die Deutschen haben anscheinend nicht bemerkt, dass sich Briten im Gebäude befinden. Die Deutschen stehen unbesorgt zusammen und unterhalten sich, als die britischen Verteidiger sie von oben mit Handgranaten und Gewehren beschießen. Am nächsten Morgen zählen die britischen Verteidiger neben dem Gebäude mindestens achtzehn tote und verwundete deutsche Soldaten.

Am Dienstagabend tauchen die ersten schweren deutschen Panzer, sogenannte Tiger-Panzer, auf und fahren systematisch auf Gebäude schießend über den Eusebiusbuitensingel. Die Schule gerät ebenfalls unter Beschuss. Soldat George Needham erzählte später: „Plötzlich hörten wir unter uns im Treppenhaus eine enorme Explosion. Es war das erste Mal, dass das Gebäude von einer so schweren Granate getroffen wurde. In der Auffahrt stand ein Panzer, der aus nächster Nähe feuerte. Wir waren an Schüsse und Mörserfeuer gewöhnt, aber diese massive Explosion war völlig betäubend.”

Am Mittwoch, dem 20. September, wurde der Druck auf den schrumpfenden Umkreis immer größer und die britischen Verteidiger in der Van Limburg Stirumschule waren fast am Ende ihrer Kräfte und ihrer Munition. Ein deutscher Panzer griff das Gebäude systematisch an und irgendwann brach ein Feuer aus. Das Feuer konnte nicht gelöscht werden, woraufhin sie die Schule verlassen mussten. Ein weiterer Versuch, in das angrenzende Gebäude zu gelangen, scheiterte und es blieb ihnen nichts anderes übrig, als sich zu ergeben oder zu fliehen. Major Lewis ist einer von denen, die sich ergaben. Kapitän Mackay floh und es gelang ihm schließlich die alliierten Linien bei Nimwegen zu erreichen. Er gehörte zu den wenigen, denen die Flucht gelang.