Der tragische Tod von Herbert Dixen Stitt

In der Nacht vom 16. auf den 17. April 1945 gelingt es den angreifenden Deutschen gegen halb zwei Uhr morgens, die Stellungen der vordersten kanadischen Einheiten zu infiltrieren. Korporal Herbert Dixen Stitt, auch bekannt als 'Herbie', wird beauftragt, entlang der Hauptstraße, die zum Zentrum des Dorfes Otterlo führt, zu patrouillieren. Es sind fünfhundert Meter, und durch die Kontrolle dieser Straße können die Kanadier den Feind ausschalten, bevor dieser eine starke Position auf der Straße einnehmen kann.

Als Stitt seinen Panzer auf die Straße lenkt, wird er sofort mit schwerem deutschem Feuer konfrontiert. Eine Granate einer Panzerabwehrwaffe trifft den Turmring und zerstört den Turm-Drehmechanismus vollständig. Dadurch kann die Kanone nicht mehr von innen gesteuert werden. Obwohl der Feind nur zehn Meter entfernt ist, klettert Korporal Stitt sofort aus seinem Turm und richtet die Kanone manuell auf den Feind. In den nächsten drei Stunden kämpft Stitt weiter im Dunkeln der Nacht aus nächster Nähe gegen den Feind. Er schafft es, ruhig auf der Außenseite seines Panzers zu bleiben, ständig dem Feuer des Feindes ausgesetzt, und bedient selbst die Kanone, während er den Feind mit Granaten und einer Pistole bekämpft. Durch seine mutige Aktion und Tapferkeit gelingt es Stitt erfolgreich, die Hauptstraße von Otterlo freizumachen. Noch am selben Morgen wird ihm das Distinguished Conduct Medal für sein heldenhaftes Handeln verliehen.

Nach einer hektischen Nacht des Kampfes in Otterlo kehren Herbie Stitt und die anderen Männer früh am Morgen in ihr Lager zurück und versuchen, sich auszuruhen. Herbie beschließt, ein Nickerchen im hohen Gras zu machen, nachdem er seinen Panzer hinter einer Kirche zum Reparieren geparkt hat. Das Schicksal schlägt zu, als ein Lastwagenfahrer, der versucht, sein Fahrzeug mit Benzin zu wenden, über den schlafenden Herbie fährt. Herbie kommt nicht wieder zu Bewusstsein und stirbt später am Nachmittag des 17. April 1945 an seinen Verletzungen im Feldlazarett des Regiments.

Es ist ein tragisches Ereignis, dass ausgerechnet an dem Tag, an dem Otterlo befreit wird, die Person, die die Hitze des Gefechts unbeschadet übersteht, kurz darauf bei diesem unglücklichen Unfall ihr Leben verliert. Herbert Stitt wird am nächsten Tag in Otterlo beerdigt und nach dem Krieg auf dem kanadischen Kriegsfriedhof in Groesbeek neu beerdigt. Während der Schlacht um Otterlo werden insgesamt fünfzig Deutsche getötet, siebzig werden verwundet und zwölf werden gefangen genommen. Die verbleibenden sechshundert Deutschen schaffen es, die Grebbeline zu erreichen. Auf kanadischer Seite gibt es zwölf Tote und Dutzende Verwundete.