Flammenwerfer im Einsatz

Eine Kompanie unter der Führung von Hauptmann Robert Kitchener Swinton rückt von der IJssel in Richtung der Kreuzung Marsstraat und Rijksstraatweg zwischen Wilp und Gietelo vor. Der Wald, in dem sich die Deutschen verstecken, liegt nördlich der Rijksstraatweg. Auf dem Weg erobern die Kanadier auf der Oyseweg in Wilp einen amerikanischen Jeep mit deutschem Kennzeichen. Obwohl das Dach und die Windschutzscheibe entfernt sind, befindet sich das Fahrzeug in ausgezeichnetem Zustand.

Um zwanzig nach neun Uhr abends bricht ein Gefecht zwischen den Kanadiern und den Deutschen aus. Es wird schnell klar, dass hier eine wichtige deutsche Verteidigungsposition ist. Das führende kanadische Zug gerät nun unter intensives Maschinengewehrfeuer. Auf kanadischer Seite gibt es mehrere Verluste, und der Vormarsch stockt. Ohne zu zögern bewegt sich Hauptmann Swinton nach vorne, um den Zug an der Frontlinie zu erreichen. Er stellt sich dem Feuer aus und organisiert den Zug schnell um. Kurz nach Mitternacht starten die Deutschen einen Gegenangriff auf die Kanadier rund um die Rijksstraatweg. Es entbrennt heftiges Gefecht. Der Angriff wird abgewehrt, wobei viele Deutsche getötet oder verwundet werden.

In den frühen Morgenstunden des 12. April überquert ein kanadisches Panzerregiment unter der Führung von Leutnant George Henry Cressey die IJssel. Gegen halb vier starten die kanadischen Infanteristen den Angriff und haben dabei Schwierigkeiten, den Deich zu überwinden. Am Morgen haben die meisten Kompanien ihre Ziele fest im Griff: Positionen rund um die Codenamen Export (Landgut De Dijkweide, Wilp), Browning (Deventerweg 3, Voorst), Piccadilly (Landgut De Poll, Voorst) und bei Wordsworth (Marsstraat/Rijksstraatweg). Jetzt ist es Zeit, den Wald von den Deutschen zu säubern.

Hauptmann Swinton will nur angreifen, wenn ein Rauchschleier erzeugt wird, um ihren Vormarsch zu verbergen. Da das Gebiet jedoch nicht sicher für Panzer ist, um zu operieren, verweigert der entsprechende Befehl die Unterstützung. Daher ruft Swinton Flammenwerfer herbei, angeführt von Unteroffizier Russell George Woodward, der sich trotz der damit verbundenen Gefahr freiwillig meldet. Es ist das erste Mal, dass Flammenwerfer auf diese Weise im Kampf eingesetzt werden. Woodward rückt um zwei Uhr nachmittags mit hoher Geschwindigkeit und seinen drei Flammenwerfern vor und kommt dabei auf zwanzig Meter Entfernung zum Deich. Er nimmt die Straße unter Beschuss von einer Panzerabwehrkanone. Unter schwerem Maschinengewehrfeuer setzt er das Gebiet in Brand, was dazu führt, dass sich die Deutschen sofort ergeben.

Die Aktion der Flammenwerfer dauert nur fünfzehn Minuten. Swinton und Woodward tragen maßgeblich dazu bei, den letzten hartnäckigen deutschen Widerstand zu brechen. Fünf Deutsche werden getötet, und fünfunddreißig Deutsche werden gefangen genommen. Die Beute ist beträchtlich: fünfzehn Maschinengewehre, fünfzehn leichte Automatikwaffen, fünfzehn Panzerabwehrwaffen und eine Panzerabwehrkanone. Swinton erhält für diese Aktion ein Military Cross und Woodward eine Military Medal.

Die Truppen bewegen sich nach Süden, um sich auf dem Landgut De Poll zu positionieren. Endlich ist es Zeit für eine wohlverdiente warme Mahlzeit, trockene Socken und Rum!