Fallschirmabsprung über der Appelsche Heide

Am 3. April 1945 landeten britische Kommandos per Fallschirm hinter den deutschen Linien, mit der Aufgabe, einen entscheidenden Auftrag zu erfüllen: den Kontakt zum örtlichen Widerstand herzustellen und geeignete Abwurfzonen für weitere Luftlandeoperationen auszuwählen. Diese Operationen sind entscheidend für die Versorgung weiterer Fallschirmjäger und kleiner Jeeps, die zum Schutz strategischer Brücken eingesetzt werden können. Die ausgewählten Abwurfzonen befinden sich in der Nähe von Epe, einem Gebiet in der Nähe von Uddel, und auf der Appelsche Heide.

In der Nacht vom 11. auf den 12. April 1945 wird die Appelsche Heide, speziell der Hevelschutterweg, zum Schauplatz einer waghalsigen Operation mit dem Codenamen Napier. Dieses Heidegebiet liegt zwischen Voorthuizen, Nijkerk und Putten. Auch niederländische Männer nehmen an dieser geheimen Operation teil, nachdem sie zuvor in Großbritannien eine Ausbildung bei der damals geheimen britischen Einheit Special Air Service (SAS) absolviert haben. Unter der Führung von Hauptmann R.J. Holland werden nachts siebzehn Fallschirmjäger und zehn Container mit Waffen abgeworfen. Unter ihnen befinden sich die niederländischen Unteroffiziere W.F. van Beek und A. Kuypers. Das Empfangskomitee am Boden besteht aus Widerstandskämpfern der Gruppen von Jan van den Broek und Berend Veenendaal („Groep Beer“).

Leider verläuft die Operation nicht ohne Rückschläge. Aufgrund unvorhergesehener Umstände können keine Jeeps abgeworfen werden, wodurch die SAS-Truppen gezwungen sind, ihren Aufenthalt im Gebiet Gerven fortzusetzen. In der Nacht vom 14. auf den 15. April 1945 eskaliert ein tragischer Vorfall in der Nähe von Gagelwijk, bei dem Widerstandskämpfer aus Versehen auf eine Gruppe SAS-Männer schießen, weil sie sie für Deutsche halten. Der Widerstandskämpfer Jan van den Broek wird getroffen und stirbt im Alter von 26 Jahren. Der britische SAS-Soldat John Watson (Jack) Keeble verliert das Bewusstsein und wird von den Deutschen mitgenommen; er stirbt auf dem Weg ins Krankenhaus. Er war erst 21 Jahre alt.

Am 16. April ereignet sich in einem Schafstall südöstlich von Putten, zwischen den Höfen „Renselaar“ und „Veldhuizen“, ein weiterer tragischer Vorfall. Einer der SAS-Soldaten, der Brite Martine Edward Tyson, kommt bei einem versehentlichen Schuss während der Reinigung eines Gewehrs ums Leben. Inzwischen wird in Putten das deutsche Hauptquartier von General Johannes Blaskowitz eingerichtet, und das Dorf ist schwer gegen die herannahenden Kanadier verteidigt. Während des heftigen Beschusses vor der Befreiung von Putten wird der Schafstall hinter dem Bauernhof „Renselaar“ am 17. April versehentlich zum Ziel kanadischen Mörserfeuers. Der britische Soldat Alfred Ronald Edwards, der zu diesem Zeitpunkt Wachdienst hat, wird getroffen. Er stirbt am 18. April 1945 im Alter von 27 Jahren.

Die Gefallenen, Tyson und Edwards, erhalten ein Feldgrab und werden nach dem Krieg auf dem Jonkerbos War Cemetery, einem Militärfriedhof in Nijmegen für gefallene alliierte Soldaten, neu beerdigt. Der Widerstandskämpfer und Gruppenkommandant der Binnenlandse Strijdkrachten, van den Broek, wird auf dem Friedhof Diepenbosch in Voorthuizen beerdigt. Der britische SAS-Soldat Keeble wird auf dem Algemene Begraafplaats in Putten beerdigt.

Die tragischen Ereignisse während der Operation Keystone spiegeln die Komplexität und die Risiken von Operationen hinter feindlichen Linien während dieser kritischen Phase der Befreiung wider.