Der Tod von Lieutenant Colonel Don Mackenzie

Am 12. April 1945 überqueren kanadische Infanteristen, darunter das berühmte 48th Highlanders Regiment, den IJssel. Unter ihnen befindet sich auch Don Mackenzie, ein ehemaliger Bankangestellter aus Toronto, der während der Kriegsjahre zum Lieutenant Colonel aufgestiegen ist. Auf der Westseite beginnt der Kampf gegen die hartnäckig verteidigenden Deutschen. Einen Tag zuvor hatte die groß angelegte Befreiungsoperation Cannonshot begonnen. In der Mitte der Nacht werden Lieutenant Colonel Donald Alexander ("Don") Mackenzie und seine Männer am Veerweg in Gorssel in Buffalos verladen und am 12. April über den IJssel gefahren. Nachdem sie auf der westlichen Seite angekommen sind, schickt Mackenzie seine Männer nach Norden in Richtung Steenenkamer und De Hoven, während eine andere Kompanie nach Wilp geht.

Der 30-jährige Mackenzie fühlt eine enorme Verantwortung für seine Männer, besonders wenn er sie in den Kampf schickt. In einem Gespräch mit seinem Bataillons-Nachrichtenoffizier, Leutnant Jack Pickering, drückte er aus, dass dies möglicherweise die letzte Operation seines Regiments sein könnte. Nach intensivem Artilleriefeuer der Deutschen bewegen sich die Kanadier entlang beider Seiten des 2,5 Meter hohen Deichs auf den Wald am Wilpsedijk zu. Eine dritte Gruppe folgt einem Sherman-Panzer, der langsam auf dem Deich fährt, um mit den führenden Trupps Schritt zu halten. Die Deutschen waren so auf den Panzer konzentriert, dass sie überrascht waren, als die Infanterie um zwei Uhr nachmittags den Wald stürmte und sie vertrieb.

Zur gleichen Zeit blieb eine andere Kompanie unter der Führung von Major George Beal kurz vor einer Kreuzung bei Twello stecken. Beal kroch über flaches Gelände, um zu den vorderen Truppen zu gelangen, und übermittelte die Koordinaten der deutschen Kanonen an das Hauptquartier, da die Funkverbindungen im Allgemeinen schlecht waren. Ein Überraschungsangriff folgte, und die Deutschen zogen sich hastig zurück. Mehrere Deutsche wurden getötet, andere ließen ihre Waffen zurück und flohen um ihr Leben. In der Zwischenzeit, besorgt über den Mangel an Kommunikation, beschließt Mackenzie, die Situation selbst zu beurteilen und sein Hauptquartier zu verlegen.

Kurz vor drei Uhr machen sich Mackenzie und Pickering in einem Jeep auf den Weg, um östlich von Wilp einen neuen Standort zu finden. Unterwegs passierten sie Panzer unter Beschuss. Pickering wollte Mackenzie aus dem Feuer holen, aber Mackenzie bat Kapitän Bill Leadbeater, Kontakt mit seinen Panzern aufzunehmen. Während Mackenzie neben den Sherman-Panzern die Karte konsultierte, um die Kompanien zu lokalisieren, explodierte um genau drei Uhr plötzlich eine Granate neben ihnen. Pickering wurde schwer verwundet und Mackenzie starb innerhalb von Sekunden an inneren Verletzungen.

Mackenzies Tod war ein schwerer Schlag für das Regiment mitten in einem laufenden Angriff. Major Counsell war zu diesem Zeitpunkt zufällig am taktischen Hauptquartier anwesend und wurde von dem verletzten Pickering über den Stand der Kämpfe informiert. „Es war eine enorme Unterstützung. Er weigerte sich, zur Regimental Aid Post evakuiert zu werden, und bestand darauf, bei mir zu bleiben, bis alles unter Kontrolle war“, sagte Counsell. Dennoch gelang es ihnen, De Hoven und Steenenkamer zu befreien.

Mackenzie wurde posthum das Distinguished Service Order (DSO) und das amerikanische Distinguished Service Cross (DSC) verliehen.