Die Tragödie von 's Gravenpolder

Während Granaten das Wasser des Kanals zu weißen Säulen aufpeitschten, wurden kleine, klapprige Angriffsboote mit aller Kraft über den Kanal durch Zuid-Beveland gerudert. Einige Stunden zuvor hatte ein anderes kanadisches Bataillon den Kanal überquert, aber es war ihnen noch nicht gelungen, die deutsche Artillerie auszuschalten. Es war Samstag, der 28. Oktober 1944, gegen Mittag, und die rudernden Soldaten des Royal Regiment of Canada hatten den Befehl, am Nachmittag vom Kanal durch Zuid-Beveland nach 's Gravenpolder vorzustoßen, um mit den Schotten in Hoedekenskerke Kontakt aufzunehmen.

Von Eversdijk aus betraten die Soldaten feindliches Gebiet. Auf der Stabskarte war jeder Kilometer mit einer Linie markiert, die den Namen eines bekannten britischen Großmeisters der Literatur trug. So ging es von 'Shakespeare' über 'Dryden' zu 'Kipling'. Die Realität vor Ort hatte wenig mit Literatur zu tun. Der kühle seeländische Wind schnitt durch die Uniformen der Soldaten, entwaffnete einen kalten deutschen Soldaten nach dem anderen und schickte sie hinter die Front. Am Abend wurden 22 Personen gezählt, dazu eine Beute von 14 Pferden und allerlei Waffen.

Kurz nach fünf Uhr traf die kanadische Vorhut an der Ecke des Zaaidijk ein. Der Gravenpolder war nur einen Steinwurf entfernt. Hier kam es möglicherweise zu einem kurzen Scharmützel, bei dem der Gefreite Richard Atchison sein Leben verlor. Er war ein anonymer Neuankömmling, der vier Tage zuvor zum Bataillon gestoßen war. Der Gefreite Clarence Shaw wurde mit Verwundungen abtransportiert; auch er überlebte nicht. Atchison wurde am nächsten Morgen vom Kaplan in der Kirche in 's Gravenpolder beigesetzt, Shaw fand ein provisorisches Grab in Goes.

Die Verluste veranlassten den Kommandanten der Kompanie, zu anderen Mitteln zu greifen. Während sich die deutsche Besatzung außerhalb der Sichtweite der Angreifer bereits aus dem Dorf zurückgezogen hatte, eröffnete schwere Artillerie aus Ostseeländisch-Flandern das Feuer. Ein kreischendes Geräusch näherte sich aus der Ferne und gewaltige Explosionen durchbrachen die Stille des Abends. Dreißig Häuser wurden vollständig zerstört und ein Dutzend Bewohner getötet. Ein Denkmal in 's Gravenpolder erinnert an diese dramatische Nacht.

Nachdem wieder Ruhe eingekehrt war, trafen die ersten Kanadier nach Mitternacht in dem Dorf ein. Einige Stunden später nahm ein Späher kurz vor Hoedekenskerke Kontakt mit schottischen Soldaten auf. Der Auftrag war erfüllt, aber das Leid in 's Gravenpolder war groß.