Keine freudige Befreiung in Zuidzande

Im Kriegstagebuch des Régiment de la Chaudière ist vermerkt, dass Major Sévigny und seine Männer am Sonntagmorgen, dem 29. Oktober 1944, kurz nach 11 Uhr, am Ortsrand von Zuidzande ankamen. Der Dorfpfarrer Evens hatte es geschafft, mit einer selbstgebastelten weißen Fahne auf sich aufmerksam zu machen, woraufhin er die Befreier in Richtung des Dorfes begleitete.

Major Sévigny meldete dem Hauptquartier des Bataillons von der Oostburgsestraat aus, dass der Feind abgezogen sei. Aufgrund seiner positiven Meldung wurde der geplante Beschuss des stark befestigten Dorfes eingestellt. Es gab nicht mehr viel zu zerstören; nach wochenlangem Beschuss waren am Samstagabend als Höhepunkt weitere 1.500 Mörsergranaten in Richtung Zuidzande abgefeuert worden. Während seine Soldaten Schutz suchten, winkte Major Sévigny die anderen Kompanien des Regiments heran. Auf beiden Seiten der Straße bewegte sich eine Reihe von schlammigen Soldaten vorsichtig in Richtung Dorfzentrum. Zur großen Erleichterung betraten um 13 Uhr die ersten kanadischen Soldaten den verlassenen Dorfkern von Zuidzande, ohne einen Schuss abzugeben.

Es war keine glückliche Befreiung. Das Régiment de la Chaudière fand in Zuidzande eine große Anzahl verwundeter Zivilisten vor. Der Dorfarzt, der die verwundeten Dorfbewohner versorgt hatte, berichtete den Kanadiern, dass die Deutschen nach Knokke geflohen waren. Da es weder Wasser, Lebensmittel noch Medikamente gab, ging eine dringende Bitte über den Äther, die verwundeten Zuidzandener nach IJzendijke zu evakuieren. Das Hauptquartier hatte keinen Transport zur Verfügung, und so blieb dem französischsprachigen Bataillon nichts anderes übrig, als Hilfe zu leisten. Um 14.30 Uhr am Nachmittag trafen die ersten Lastwagen ein, die die Menschen in die sichere Stadt IJzendijke brachten. Eine stille Prozession verließ das zerstörte Dorf.