V-1 Bombe sät Tod und Zerstörung

Die Operation Elephant, die den deutschen Brückenkopf am Kapelsche Veer zerstören sollte, dauerte vom 26. bis 31. Januar 1945. Während dieser Operation befand sich das Hauptquartier der 9th Field Squadron RCE, einer Kompanie der Canadian Engineers, im Missionshaus an der Antoniusstraat in Kaatsheuvel. Die kanadischen Pioniere hatten viele Aufgaben. Die wichtigste war der Bau von Brücken, der in den wasserreichen Niederlanden lebenswichtig war. Sie waren auch für die Instandhaltung von Straßen zuständig. Ihre Arbeit an der Front war oft lebensgefährlich, aber der Stab im Hauptquartier war in sicherer Entfernung. Doch auch dort konnte einiges schief gehen.

Am Freitag, dem 26. Januar 1945, um 15.45 Uhr, schlug eine V-1 Bombe in das Missionshaus und die daneben liegende Bäckerei Van den Oord ein. Das Missionshaus beherbergte zu dieser Zeit viele Evakuierte aus Zeeland und Westbrabant. Die Verwüstung war enorm. Die Rot-Kreuz-Kolonne aus Waalwijk zog fünfzehn Leichen unter den Trümmern hervor; die endgültige Zahl der Todesopfer betrug sechsundzwanzig.

Auch ein kanadischer Soldat kam ums Leben, Pionier William Richards. Er befand sich in der Bäckerei, in der er einquartiert war. Die Verwundeten wurden in ein Krankenhaus in Tilburg gebracht. Mehr als achtzig Evakuierte standen nach der Explosion zunächst niedergeschlagen auf der Straße. In kanadischen Lastwagen wurden sie in eine leerstehende Fabrik in Waalwijk gebracht, wo sie eine Woche lang blieben. Anschließend wurden sie an verschiedenen Adressen untergebracht. Ende Mai landeten sie im Missionshaus in Etten-Leur. Erst nach der deutschen Kapitulation konnten sie nach Hause zurückkehren.

Neben einem Toten zählten die Kanadier nicht weniger als 20 Verwundete, darunter den Kompaniechef, Captain Clazie. Seine rechte Hand, Leutnant Beavan, übernahm das Kommando und richtete im Café Van Boxtel gegenüber der Antoniusstraat ein neues Hauptquartier ein. Die Schlacht am Kapelsche Veer hatte gerade erst begonnen und sollte noch fast eine Woche andauern, und auch dort hatte die 9. Field Squadron schwer zu leiden.