Coevorden als erste Stadt in Drenthe befreit

Seit Sonntag, dem 1. April, kursierten in Coevorden Gerüchte. Die Kanadier sollten bereits an Nordhorn vorbeigezogen sein, und der NSB-Bürgermeister der Stadt, L.J.E. Cloosterhuis, sollte 300 Männer für die Organisation Todt (OT) bereitstellen, um sogenannte Ein-Mann-Löcher zur Verteidigung der Stadt zu graben. Der Bürgermeister ließ in aller Eile bei einem befreundeten Drucker Karten anfertigen, auf denen der Aufruf stand und die noch am selben Tag verteilt wurden. Am nächsten Morgen waren dann weniger als 100 Freiwillige anwesend. Mit dieser Handvoll machte sich die OT daran, die Verstärkung" fachgerecht einzusetzen.

Die drohende Befreiung sorgte für Unruhe unter den Deutschen. Das Krankenhauspersonal begann am Nachmittag mit dem Verpacken von Verbänden und ähnlichem, und die Krankenwagen wurden zur Abfahrt vorbereitet. Auch der militärische Arm der NSB - die Landwehr - setzte sich in Bewegung. Mit Weidenkoffern auf Gepäckträgern ihrer Fahrräder und Gewehren auf den Schultern verließen sie Coevorden. Das „Rote Kreuz“ brachte in dieser Nacht seinen ersten Verwundetentransport nach Ter Apel.

Am 5. April, am frühen Nachmittag, wollten die Deutschen die Bentheimer Brücke sprengen. Es dauerte eine Weile, aber am Nachmittag um 15.30 Uhr, beim ersten Feindkontakt, wurde die Brücke gesprengt. Leider wurden dabei auch einige der angrenzenden Häuser beschädigt. Die kanadischen Späher des Lake Superior Regiments kamen knapp zu spät, um die Brücke unversehrt einzunehmen.

In aller Ruhe fuhren die Panzer und andere Kampfwagen über den Esschenbruggerdijk hinein nach Coevorden. Von einigen Bauernhöfen aus wurde auf sie geschossen, aber diese wurden sofort von einem zurückkehrenden Panzer in Brand gesetzt. Zwei deutsche Soldaten hatten sich jedoch verschanzt, und als sich der erste Kampfwagen bis auf zwanzig Meter näherte, feuerten sie auf ihn. Zwei Kanadier, Corporal Mervin Brampton und der Soldat Montgomery Cliff, kamen in den Flammen um. Zwei andere konnten sich rechtzeitig befreien und nahmen die deutschen Soldaten unter Beschuss.

Am Freitag, dem 6. April, gegen sieben Uhr, legten die Kanadier eine Bailey-Brücke als Ersatz für die zerstörte Bentheimer Brücke. Am Nachmittag wurden die beiden gefallenen kanadischen Soldaten unter der Leitung des kanadischen Pfarrers J.R. Leng unter großer Anteilnahme auf dem allgemeinen Friedhof beigesetzt. Im befreiten Coevorden.