Der letzte Flug einer B-17

Nach einem scheinbar "gewöhnlichen" Bombardementsflug geriet der Bomber von Kommandant Maurice Mangis im Dezember 1943 in den vollen Beschuss feindlicher Jagdflugzeuge. Zwei Besatzungsmitglieder starben bei dem Luftkampf. Zwei weitere überlebten den unvermeidlichen Absturz ebenfalls nicht, darunter der Kommandant.

Doch das war nicht das Ende der Geschichte für alle Insassen. Die Besatzungsmitglieder Bennett und Dabney erreichten den Boden unversehrt. Sie wurden von Kontaktpersonen des Widerstands versorgt. Jos van Aalderen aus Hoogeveen brachte sie in Sicherheit.

Auch Tracy, Aldrich und Svobada überlebten den Absturz auf dem, was die Einwohner von Echten das "hohe Wäldchen" nannten. Sie hatten jedoch das Pech, von den Deutschen in Kriegsgefangenschaft genommen zu werden. Dies geschah unter Vorspiegelung falscher Tatsachen.

Der Wachtmeister Jacob Zwier spielte dabei eine fragwürdige Rolle. In seinem Bericht lesen wir, dass er in Steenbergen war, als er ein Flugzeug im Nordwesten abstürzen sah.

„Nachdem ich mich sofort zu dem Ort begeben hatte, an dem das Flugzeug abgestürzt war, sah ich dort in Lage Veen, Gemeinde Zuidwolde, auf einer Wiese dieses Flugzeug, das offenbar amerikanischer Nationalität war, liegen. Vier Personen, ebenfalls amerikanischer Nationalität, die mit Fallschirmen aus dem vorgenannten Flugzeug abgesprungen waren, wurden gefangengenommen.“ Neben Tracy, Aldrich und Svobada war es der Frontschütze Celusnak, der an einer anderen Stelle des Feldes aufgegriffen und mit den anderen in einem Lastwagen abtransportiert worden war.

Einer der Festgenommenen, Dale Aldrich, berichtet darüber in seinem Buch "The Belly Gunner". Die Autorin Carol Edgemon befragte ihn mehrmals ausführlich dazu. Was hat Aldrich ihnen gesagt?

Als er sprang, hatte er keine Ahnung, ob er eine Überlebenschance hatte. Er erwartete, dass das Flugzeug sofort explodieren würde. Plötzlich sah er Tony Svoboda, den Heckschützen. Der hatte tatsächlich einen eigenen Notausgang. Warum er nach vorne gekommen war? Keine Ahnung. Dann standen sie gemeinsam in der Tür des Flugzeugs. „Mach schon!", rief Aldrich Svoboda zu. „Mach schon!", rief dieser zurück. „Geh vor!“ Aldrich sprang ab und landete auf einer Wiese. Er stand auf, sah sich um, packte seinen Fallschirm zusammen und sah, dass Bill Tracy auf ihn zuging. Unmittelbar gefolgt von Tony Svoboda. 

Das Erste, was Aldrich zu ihnen sagte: „Jack und Bill sind tot ...". Wie sollten sie weiter vorgehen? Sie beschlossen, so schnell wie möglich in einem Gebüsch in Deckung zu gehen, aber sie waren bereits entdeckt. Ein Mann in Uniform kam auf sie zu: Wachtmeister Jacob Zwier. Er erklärte ihnen, dass er ein niederländischer Polizist sei und fragte, ob wir mit dem niederländischen Widerstand in Kontakt treten wollten. Das wollten sie nur zu gerne. Sie mussten sich nur so lange in diesem Busch verstecken. Der Polizist zeigte auf den Busch, in den sie sowieso gehen wollten. „Ich werde jetzt gehen und jemanden vom Widerstand für euch suchen." Leider kam es anders.

Sie standen dort höchstens eine halbe Stunde lang. Sie hörten den Polizisten pfeifen und hörten, wie er sie aufforderte, aus dem Busch zu kommen. Es war derselbe Polizist, nicht mit jemandem vom Widerstand, sondern mit einem Dutzend deutscher Soldaten .... Sie überlebten den Absturz, wurden aber für den Rest des Krieges inhaftiert.