Die Schlacht um Hechtel

Nach einem mühsamen Ausbruch aus dem Brückenkopf von Beringen in Richtung Leopoldsburg wurde beschlossen, die walisische und irische Garde nach Osten über Heusden-Zolder nach Helchteren vorrücken zu lassen. Dort sollten sie dann nach Norden abbiegen und in Richtung Hechtel vorstoßen. Dies geschah nach einem kurzen, aber heftigen Gefecht bei Helchteren mit Truppen des Fallschirmjägerregiments 24 unter Führung von Major Friedrich Hübner. Am 8. September griffen Scots Gardeeinheiten und Welsh Gardeeinheiten von Leopoldsburg aus Hechtel an, doch auch sie gerieten unter mörderisches Feuer.

Da Hechtel immer noch fest in deutscher Hand war, beschlossen die Briten, den Irish Gardeeinheiten einen Einkreisungszug zu gestatten. Dadurch wurden die deutschen Truppen in Hechtel eingeschlossen und ein Rückzug in Richtung Niederlande über Lommel und Neerpelt unmöglich gemacht. Hier hatten die Briten die Brücke Nummer 9, die spätere Joe's Bridge und Ausgangspunkt der Operation Market Garden, zu ihrem Hauptziel erklärt.

Um Hechtel herum und in dem nördlich davon gelegenen Weiler Locht lieferten sich die deutschen Fallschirmjäger eine Schlacht. Auf der Karrestraterheide zwischen Lommel und Neerpelt versuchten Soldaten des Panzer Ersatz und Ausbildungs Regiments Hermann Göring, unterstützt durch 88 mm Geschütze der Schwere Flak-Abteilung 602 und 2 Sturmgeschütze III der Panzerjäger Abteilung 559, den britischen Angriffen zu widerstehen. Dies gelang jedoch nicht. Die verbliebenen deutschen Truppen in Hechtel kapitulierten am 12. September. Über 90 Briten und etwa 300 deutsche Soldaten starben. Außerdem wurden 36 Einwohner von Hechtel getötet. Das Dorf wurde völlig zerstört und erhielt von der walisischen Garde den Spitznamen "Little Caen", eine Anspielung auf die im Juli 1944 zerstörte Stadt in der Normandie.