Denkmal für Major William Cavendish

Nach dem Ausbruch aus der Normandie rückte Major Cavendishs Einheit, die 3. Kompanie des 5. Bataillons der Coldstream Guards, trotz des erbitterten deutschen Widerstands immer weiter durch Nordfrankreich vor. Als die ersten Einheiten der British Guards am 3. September Brüssel befreiten, schrieb Cavendish an seine Frau Kathleen, dass ihm die Szenen der Freude einen Kloß im Hals verursachten. Er konnte sich jedoch nicht lange an der pulsierenden Hauptstadt erfreuen, da die Frontlinie zwischen Antwerpen und Lüttich offen war. Montgomery befahl daher den gepanzerten Einheiten der Garde, am 6. September in Richtung der niederländischen Grenze vorzustoßen. Bei diesem Vorstoß mussten die britischen Einheiten den Albertkanal überqueren, dessen Brücken die Deutschen inzwischen gesprengt hatten. Am selben Tag gelang es den walisischen Gardeeinheiten, den Kanal über die Reste der Steinbrücke bei Beringen zu überqueren.

Obwohl die Lage für die Guards noch gut aussah, drohte sich alles schnell zu ändern. Am Morgen des 7. September hatte der deutsche Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel einen Stopp des gesamten Rückzugs der deutschen Truppen an der Westfront angeordnet. Dies verlangte von der deutschen Armee, die Situation bei Beringen so schnell wie möglich umzukehren und die Briten über den Kanal zurückzudrängen.

Die deutschen Angriffe auf den Brückenkopf bei Beringen scheiterten jedoch, so dass die Stadt zum Sprungbrett in Richtung Leopoldsburg wurde. Die Briten sollten dann über Hechtel die niederländische Grenze erreichen. Zu diesem Zweck erhielten die Coldstream Gardeeinheiten am 9. September den Befehl, das Dorf Heppen einzunehmen. Unter schwerem Artilleriebeschuss rückte Major Cavendish um 08.45 Uhr auf das Dorf vor. Sein Angriff fand in der Nähe einiger Bauernhöfe statt, in denen sich die Deutschen verschanzt hatten. Daraufhin nahm Cavendish eine alternative Route, aber auch dort geriet er unter schweren Beschuss von den Bauernhöfen. Cavendish wurde bei der Erstürmung des Bauernhauses der Familie Mangelschots durch einen Schuss in die Brust tödlich getroffen. Der zweite Befehlshaber, Hauptfeldwebel Cowley, übernahm das Kommando und nahm die Bauernhäuser eine Stunde nach Beginn des Angriffs ein. Cowley wurde dafür mit der Distinguished Conduct Medal ausgezeichnet. Die Leiche seines Vorgesetzten, Major Cavendish, wurde später auf dem britischen Soldatenfriedhof Leopoldsburg beigesetzt. William Cavendish, der Marquis von Hartington, starb 4 Monate und 3 Tage nach seiner Hochzeit.