Der Belle Barbe pass

Am Donnerstag, dem 25. Mai 1944, starteten zwei Gruppen schwerer Bomber vom Typ B-24 Liberator des 55. Bomber-Geschwaders der 15. US-Luftwaffe, die 464. und 465. Bomber-Gruppe, von ihrem Stützpunkt in Gioia del Colle in der kürzlich befreiten Region Apulien in Italien. Ihr Auftrag bestand darin, den wichtigen Eisenbahnknotenpunkt Givors, etwa zwanzig Kilometer südlich von Lyon im Rhônetal, zu zerstören.

Bei diesem Einsatz wurden vier Flugzeuge schwer beschädigt, und drei kehrten nicht zu ihrer Basis zurück. Auf dem Rückweg wurden die amerikanischen Bomber sowohl von der Flak als auch von den in Istres, Salon-de-Provence und Arles stationierten Jägern der Luftwaffe schwer beschädigt.

Das Flugzeug "The Lucky Lady" wurde an den Haupttanks getroffen. Das Flugzeug stürzte im Estérel-Massiv auf dem Belle-Barbe-Pass ab, weniger als 2 km südlich eines deutschen Jägers, der wenige Sekunden zuvor von den Schützen der B-24 abgeschossen worden war.

Nur vier Besatzungsmitglieder konnten sich aus dem fliegenden Wrack befreien, das sich in einen Feuerball verwandelt hatte, wie mehrere Augenzeugen in der Nähe berichteten.

Von diesen vier Fliegern landete nur der Pilot, Second Lieutenant William O. Trotter, lebend in der Nähe des Anthéor-Viadukts. Er wurde von den Deutschen behandelt und evakuiert und starb am 25. August 1944 an seinen Verletzungen. Er ist auf dem amerikanischen Friedhof in Épinal begraben.

Von den drei anderen Fallschirmjägern, die verschwanden, wurde nur einer gefunden. Im April 1947 entdeckte man sein Skelett, das noch in seinen Fallschirm eingewickelt war, der in Flammen aufgegangen war.

An der Absturzstelle auf dem Belle-Barbe-Pass im Esterel-Gebirge wurde eine Grabsäule zum Gedenken an diese Männer errichtet. Ein Weg führt zu der Säule, die die Stelle markiert, an der die Besatzungsmitglieder vorübergehend begraben wurden, nachdem sie einige Dutzend Meter weiter oben im Wald aus dem Wrack geborgen worden waren.

Sieben der Besatzungsmitglieder sind in den Vereinigten Staaten begraben, zwei auf dem amerikanischen Friedhof in Draguignan.

Dort findet jedes Jahr Ende Mai eine Gedenkfeier statt.

Auf der Säule ist irrtümlicherweise die Seriennummer 4129582 angegeben. Die tatsächliche Nummer des Flugzeugs lautet 4129382.