Vorübergehendes „Ehrenfeld“ in Wirdum für kanadische Soldaten

Am Nachmittag des 25. April 1945 wurde der gefallene kanadische Corporal Alfred Edwards auf einem provisorischen Friedhof im Dorf Wirdum beigesetzt. Er war der erste von insgesamt 44 Kanadiern, der hier eine erste Ruhestätte fand. Alle starben in der Schlacht um Appingedam und Delfzijl. Im Frühjahr 1946 wurden alle Leichen auf den Ehrenfriedhof in Holten überführt. Die Gräber wurden von gefangenen NSB-Mitgliedern ausgehoben. Die Wirdumers waren mit dem Aussehen des Friedhofs nicht zufrieden und baten um Erlaubnis, ihn zu unterhalten. Sie gründeten ein Komitee und begannen, Geld zu sammeln; Von kanadischer Seite war nichts verfügbar. Ein Gärtner aus Loppersum wurde für fachlichen Input und Rat hinzugezogen.

Viele Wirdumer engagieren sich freiwillig für den kanadischen Friedhof. Sie wollten auch Blumen auf den Gräbern pflanzen. Gärtner Kempenaar: „Der Boden war jedoch so schlecht, dass dies unmöglich war. Deshalb habe ich sehr vorsichtig und zögerlich vorgeschlagen, eigentlich recht viel Torfstreu zu verwenden. Aber ich wüsste nicht, woher das kommen sollte. […] Am nächsten Tag erhielt ich eine Nachricht, dass 15 Packungen Torfstreu fertig waren. Als ich fragte, wie das möglich sei, erhielt ich die Antwort, dass das Problem den Kanadiern vorgelegt worden sei und es ihnen gelungen sei, den notwendigen Torf aufzuspüren.'

Auf jedes Grab wurden weiße Petunien und blaue Ageratums in Form eines Kreuzes gelegt. Die Holzkreuze trugen den Namen, Rang und die Armeeeinheit jedes gefallenen Soldaten, und jedes Grab war mit weiß gestrichenen Steinen eingefasst. Das Komitee pflegte die Gräber den ganzen Sommer und Herbst hindurch. Da niemand wusste, wann die Gräber geöffnet werden würden, um die Leichen auf den Ehrenfriedhof zu überführen, wurden die Blumen durch Winterblüher ersetzt. Der Gärtner: „Bei rechtzeitiger Benachrichtigung durch den Gräberdienst würde ich die Pflanzen vorher abholen.“

Am Sonntag, dem 11. November 1945, wurde auf dem Friedhof in Anwesenheit der Bürgermeister von Loppersum und Delfzijl und verschiedener hochrangiger kanadischer Soldaten der 5. kanadischen Panzerdivision eine Gedenkfeier abgehalten. Die Namen der Opfer wurden bekannt gegeben und Kränze niedergelegt. Im Februar oder März 1946 kam der Gräberdienst unangemeldet, um die Gräber zu räumen. Pflanzen, Steine ​​und andere Teile wurden wahllos in die geleerten Gräber gelegt. Für die Leute, die diese Arbeit machten, war das nur Routinearbeit; Sie holten die Toten in den ganzen Niederlanden ab. Jeder wusste, dass dies passieren würde, aber die Wirdumers hätten sich gerne noch etwas länger um die Gräber gekümmert. Doch indem sie die Toten auf diese Weise ehrten, konnten sie den Befreiern ihre große Dankbarkeit ausdrücken.