Belgien / Andere
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Als Veteran der 101. US-Luftlandedivision wurde der Gefreite Léo Leblanc zu einer beliebten Persönlichkeit unter den Einwohnern von Bastogne, als er 1997 aus den USA dorthin zog. Der ehemalige Soldat sprach häufig über seine Vergangenheit als Soldat der Division und seine Erlebnisse während der Ardennenschlacht.
Leblanc war Soldat des 326th Airborne Engineer Battalion, das der 101st Airborne Division angehörte.
Während seiner Zeit als Soldat war Leblanc mit verschiedenen logistischen Aufgaben, die den Ausbau von Straßen für den Truppentransport sowie den Abbau strategischer Infrastruktur umfassten, betraut.
Wie der Rest der 101st Airborne Division während der Ardennenoffensive wurde auch Leblanc in den Verteidigungsring um Bastogne eingeworfen. Am 19. Dezember 1944 wurde er zunächst nach Neffe geschickt, und geriete dann in einen Überlebenskampf um das Dorf Marvie wo er einen sehr einsamen Weihnachtsabend isoliert und unter Beschuss verbrachte
Während der Kämpfe in den Ardennen entkam Leblanc mehrmals nur knapp dem Tod und folgte schließlich seiner Division bis nach Deutschland, bevor er gegen Ende 1945 in die USA zurückkehrte.
Zurück in Maine, seinem Heimatstaat in den USA, wollte Leblanc seine militärische Karriere beenden. Nachdem er die Armee verlassen hatte, arbeitete er als Industriedesigner in einem großen Unternehmen. Trotz seines komfortablen Lebens in den USA konnte Leblanc die schweren Tage nicht vergessen, die er an der Seite seiner Kameraden der 101st Airborne Division in Belgien verbracht hatte.
Motiviert durch Begegnungen mit verschiedenen Enthusiasten in den Vereinigten Staaten und in Belgien, unter anderem bei den Gedenkfeiern zum Jahrestag der Ardennenschlacht, beschloss er, sich dauerhaft in Belgien niederzulassen, in dem Land, in dem er zuvor gekämpft hatte.
1997 packte Leblanc seine Koffer für eine einfache Reise nach Bastogne, der "Stadt der Verrückten". Dort zog er in ein Altersheim (Sans Souci Residence), wo er weiterhin Spaziergänge auf dem Schlachtfeld unternahm und Kontakte zu Geschichtsinteressierten pflegte.
Im Laufe der Zeit verschlechterte sich sein Gesundheitszustand und 2004 verstarb Leblanc leider.
Vielen Bewohnern der Region, die ihn während seiner Zeit in Bastogne zwischen 1997 und 2004 kennengelernt haben, ist er in guter Erinnerung geblieben.
Gemäß seinem letzten Wunsch wurde Leblancs Asche in der Mitte des Bois de la Paix (Friedenswald) verstreut, am Fuße eines Baumes, der seinen Namen trägt.