Flusskasematte Lent-Mitte

Wie Straßensperren wurden vor dem Zweiten Weltkrieg auch Flusskasematten als Reaktion auf die immer größer werdende Kriegsgefahr aus dem Osten errichtet. Die Brücken über die großen Flüsse Waal, Maas und IJssel standen damals unter ständiger Bewachung. So auch in Nijmegen an der Eisenbahnbrücke und der neu errichteten Straßenbrücke über die Waal.

In den Mai-Tagen des Jahres 1940 wurde beschlossen, die Kasematte vollständig zu bemannen. Als der deutsche Angriff begann, wurden die Straßenbrücke und die Eisenbahnbrücke über die Waal von den Kasematten aus zerstört, bevor die deutschen Truppen sie benutzen konnten. Da dies den deutschen Vormarsch aber nicht aufhalten konnte, wurde die Kasematte am Abend des 10. Mai aufgegeben. Bis zum Wiederaufbau der Brücken blieben die Kasematten unberücksichtigt, da sie keine Funktion mehr hatten. Ab 1943 dienten sie als Lager für Sprengzünder. 

Im September 1944 begann die Operation Market Garden. Ziel dieser Operation war es, die Brücken über die Maas, die Waal und den Rhein zu erobern, um den Westwall zu umgehen. In der Umgebung der Waalbrücken entbrannten schwere Kämpfe. Eines der größten Rätsel im Zusammenhang mit diesen Kämpfen ist die Frage, warum die Brücken nicht zerstört wurden, wie es einige Jahre zuvor der Fall gewesen war.

Lent-West

Die Zünder zur Zerstörung der Eisenbahnbrücke befand sich in der Kasematte Lent-West. Der verantwortliche deutsche Oberleutnant Gerhard Bretschneider hatte jedoch keinen Kontakt zu seinem Befehlshaber und wurde einmal am Tag an die Bedeutung der Eisenbahnbrücke für eigene Angriffe und die Verbindung zu den Truppen in Nimwegen erinnert. Deshalb ergriff er nicht die Initiative, die Brücke selbst zu sprengen. Am 20. September wurde er Zeuge der Waalüberquerung und floh, bevor die Amerikaner die Kasematte erreichten.

Lent-Ost und Lent-Mitte

An der Straßenbrücke war die Situation anders. Hier befanden sich zwei Kasematten mit Blick auf die Brücke. Der Zünder für die Verkehrsbrücke befand sich wahrscheinlich in oder bei der Kasematte Lent-Ost. Hier war SS-Brigadeführer Heinz Harmel stationiert, und obwohl er den Befehl hatte, die Brücken zu verteidigen, fasste er, als klar wurde, dass dies nicht möglich war, den Entschluss, die Brücke zu sprengen. Er wartete, bis mehrere Panzer auf die Brücke fuhren, und gab dann den Befehl - aber nichts geschah und die Panzer konnten die Brücke überqueren und erobern. Es gibt verschiedene Theorien, wie es dazu kam: Wurden die Verbindungen zwischen Zünder und Sprengvorrichtung bei den Kämpfen beschädigt oder muss es sich um Sabotage gehandelt haben? Bis heute ist nicht bekannt, wie es dazu kommen konnte, dass die Waalbrücke damals nicht explodierte.

Seit den 1990er Jahren stehen die Kasematten unter staatlichem Denkmalschutz.