Nach der Befreiung: Irish Regiment of Canada in Heerenveen

Nach der Kapitulation Deutschlands blieben die kanadischen Truppen noch lange Zeit in den Niederlanden. Die letzten Truppen zogen erst im Februar 1946 ab. Es war eine große logistische Herausforderung und dauerte lange, bis alle Truppen aus Westeuropa nach Hause gebracht werden konnten. In der Zwischenzeit mussten diese Truppen irgendwo untergebracht, versorgt und unterhalten werden. Das galt auch für Zehntausende von Kanadiern in den Niederlanden. 

Das Irish Regiment of Canada wurde Mitte Juni in Heerenveen und Umgebung untergebracht. Um den Aufenthalt so angenehm wie möglich zu gestalten, wurden für die Soldaten alle möglichen Aktivitäten organisiert. Einwohner von Heerenveen, die sich dem Unterhaltungskomitee der Niederlande angeschlossen hatten, arrangierten mit den kanadischen Militärbehörden Tanzabende, Teenachmittage und Filmabende. Der Kontakt zwischen den Bewohnern und den Kanadiern war sehr gut: 

"The folks at Heerenveen as in the other locations were just great. I never knew a single man in the Regiment that did not praise the people he stayed with. However I insist that I stayed with the very best. Several of our chaps married Dutch girls and as far as I know all the marriages turned out to be excellent”. 
 
Im Theater von Heerenveen hatten die Soldaten ihr eigenes Theater, das Garry Owen, nach dem Titel des Regimentsmarsches, ihr eigenes Tanzlokal, das Green Hackle, und ihr eigenes Clubhaus, den Irish Corner Club. Und es wurde eine Zeitschrift, die Green Bonnet, gedruckt.  

Das Regiment selbst sorgte für ein reichhaltiges Sportangebot. In Joure und Heerenveen wurde auf Sportplätzen, die in Mitchell Field bzw. Ulster Stadium umbenannt wurden, eine Baseball-Liga gespielt. Im Oktober wurde ein kanadisch-friesisches Wochenende organisiert, bei dem Baseball und Korbball gespielt wurden. 

Sowohl die kanadischen Militärbehörden als auch zivile Initiativen in den Niederlanden bemühten sich nach Kräften, die Moral der Truppen hochzuhalten. Dennoch starben nach dem Krieg über tausend alliierte Soldaten in den Niederlanden. Durch Verwundungen im Kampf, durch Krankheiten und Unfälle. Aber auch durch Selbstmord. Viele hatten traumatische Erfahrungen gemacht. Und Aufmerksamkeit für psychische Gesundheit oder Hilfe bei traumatischen Erlebnissen gab es kaum. 

Am 29. November begann die Rückführung des Regiments. Mit einer Dankesrede in den lokalen Zeitungen verabschiedet man sich von Heerenveen. Nach einer langen Reise betreten sie am 16. Januar 1946 wieder kanadischen Boden. Erst dann war der Krieg für diese Männer wirklich vorbei. Die meisten von ihnen verließen die Armee und kehrten in die Gesellschaft zurück.   

Die Kontakte mit Heerenveen hielten noch lange nach dem Krieg an. Im Jahr 1995 kehrten dreißig Veteranen nach Heerenveen zurück. Obwohl die Irish Corner zum großen Bedauern der Männer abgerissen worden war, war die Verbindung zu Heerenveen noch genauso herzlich wie fünfzig Jahre zuvor.