Schlacht am Himmel von Sprimont

Am 30. Dezember 1944 hatten P-47 Thunderbolts der U.S. 406th Fighter Group den Auftrag, die amerikanischen Truppen im Raum Bastogne, zu denen auch ihre ehemaligen Nachbarn in Mourmelon, die U.S. 101st Airborne Division, gehörten, am Boden zu unterstützen.

An diesem Tag starteten sie von ihrem Stützpunkt (A-80) und trotz schlechter Sicht, die durch dicke Wolkenschichten und Bodennebel erheblich eingeschränkt war, beobachteten die Piloten eine Konzentration feindlicher Panzerfahrzeuge, die sich in Richtung der amerikanischen Truppenstellungen bewegten. Die Thunderbolts der 514th Fighter Squadron bereiteten sich sofort darauf vor, die deutsche Kolonne mit Napalmbomben anzugreifen.

Die Flugzeuge sahen jedoch einem intensiven und präzisen Sperrfeuer aus automatischen Abwehrwaffen gegenüber. Zwei der P-47 Thunderbolts wurden schwer getroffen. Eine davon wurde von Second Lieutenant Smith aus Michigan geflogen. Sein Flugzeug fing kurz vor dem Aufprall Feuer und stürzte in einem kleinen Wald auf den Hügeln von Sprimont ab. Die zweite P-47 Thunderbolt stürzte südwestlich des Dorfes Amberloup ab, wobei auch ihr Pilot, Second Lieutenant Vincent Pittala, ums Leben kam.

Später am selben Tag wurde auch ein drittes Flugzeug der 406th Fighter Group am Himmel über Amberloup abgeschossen. Es gehörte zur 512th Fighter Squadron und wurde von Flight Officer William Norris geflogen. Er überlebte den Absturz und geriete in Gefangenschaft.

Second Lieutenant Smith wurde in Hamm auf dem amerikanischen Friedhof von Luxemburg beigesetzt. Er wurde mit der Air Medal mit 4 Oak Leaf Clusters sowie dem Purple Heart ausgezeichnet.