Kriegsdenkmal Batenburg

Im September 1944 begann die Operation Market Garden. Ziel der Operation war es, die Brücken über die Maas, die Waal und den Rhein zu erobern. Die Brücke von Arnheim erwies sich als zu weit entfernt, so dass die Operation letztendlich scheiterte. Die britischen Soldaten saßen mehrere Tage lang in Arnheim fest und mussten aus der Luft versorgt werden. Diese Einsätze waren nicht nur für die Männer im Kampf gefährlich, sondern auch für diejenigen, die ihnen halfen, mit großen Risiken verbunden.

Ein Beispiel ist die Tragödie, die sich am 21. September 1944 in der Nähe des Dorfes Batenburg ereignete. Eine britische Short Stirling des 190. Geschwaders der Royal Airforce hatte den Auftrag, in der Nähe von Oosterbeek Nachschub abzuwerfen, um die britischen Soldaten in der Schlacht um Arnheim zu unterstützen. Auf dem Rückweg wurde das Flugzeug von den Besatzungstruppen beschossen und ging in Flammen auf. Das Flugzeug drohte über Batenburg abzustürzen, aber der Pilot Charles Allen Anderson konnte auf der Maas notlanden. Dadurch wurde verhindert, dass das Flugzeug im Zentrum des Dorfes landete, was eine furchtbare Katastrophe gewesen wäre. Der Aufprall auf den Fluss war jedoch so hart, dass das Flugzeug auseinanderbrach. Drei Besatzungsmitglieder konnten gerettet werden. Von einer 9-köpfigen Besatzung starben an diesem Tag 6 Männer. In 2003 wurde ein Teil des Flugzeugs aus der Maas geholt, der seit September 2004 als Denkmal dient.

In Tweestromenland, der Zeitschrift für Regionalgeschichte von Maas und Waals, schreibt Janus Koolen den folgenden Artikel über den Absturz:

 Zirkus De Gelder

Zum Zeitpunkt des Unglücks gastierte ein kleiner Zirkus auf dem kleinen Platz in Batenburg. Die Zirkuskünstler waren auf der Flucht vor den Kriegsgewalten mit ihren Pferdekutschen in Batenburg gelandet. Hier waren sie relativ sicher und es gab ein Publikum für ihre Vorstellungen, so dass sie etwas verdienen konnten. Das Programm war einfach. Akrobatik und Stunts, dressierte Haustiere, Clowns und ein Akkordeonspieler. Die Bevölkerung, die ehemaligen Taucher und die Evakuierten wussten die Abwechslung nach all dem, was sie durchgemacht hatten, zu schätzen.

Leiter und Namensgeber des Zirkus war Hartog de Gelder, ein junger Mann, 23 Jahre alt, und Akrobat von Beruf. Als Sohn eines vor dem Krieg verstorbenen jüdischen Vaters und einer "arischen" Mutter waren er und seine Brüder nicht direkt von den Rassengesetzen der Nazis bedroht. Dennoch musste er sich während eines Großteils des Krieges verstecken, um der deutschen Zwangsarbeit zu entgehen. Seine Sehnsucht nach Befreiung muss groß gewesen sein.

Als das Flugzeug nach einem kurzen Feuergefecht am Himmel abgeschossen wurde und in der Maas landete, zögerte Hartog keinen Augenblick, um Hilfe zu leisten. Er sprang auf sein Pferd, eilte zum Maas Ufer, ging ins Wasser und schwamm hinaus zu den Wrackteilen. Augenzeugen zufolge schossen die deutschen Kampfflugzeuge dabei. Im Wrack schnitt er mit seinem Messer die Gurte durch, in denen die Besatzung gefangen waren. Augenzeugen berichteten später von einem zweiten Schwimmer und einem kleinen Boot, das die Besatzungsmitglieder an Land gebracht haben soll. Aber es war Hartog de Gelder, dem es durch sein schnelles und mutiges Handeln gelang, drei englische Besatzungsmitglieder vor dem Ertrinken zu retten.

Einige Jahre später kam die Nachricht, dass Hartog de Gelder "im Namen Seiner Majestät des Königs (George VI.) mit der 'Kings Medal for courage in the cause of freedom' geehrt wurde. Der Orden wurde ihm am 8. Juli 1949 in Den Haag verliehen. Offenbar war Batenburg bereits mit anderen Besorgnissen beschäftigt, denn in der regionalen Presse hat es kein Aufsehen erregt.