Belgien / Schlachtfeld
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Die zweite Hauptoperation der Schlacht um die Schelde war die Räumung der „Breskens pocket“ – der deutschen Verteidigungsanlagen um Breskens. Die 3. kanadische Infanteriedivision wurde auf dem Weg nach Breskens in der Nähe des Leopoldkanals, nahe der niederländischen Grenze, aufgehalten. Bei dem Versuch, den Kanal zu überqueren, stießen die Kanadier auf zähen und erbitterten Widerstand von deutscher Seite. Die Schlacht sollte mehr als eine Woche andauern und kostete vielen Soldaten das Leben. Schließlich sollte von einer zweiten Front aus, zwischen Hoofdplaat und Paulinepolder, die Befreiung von West-Zeeuws-Vlaanderen und der Breskens-Pocket eingeleitet werden.
Beim ersten kanadischen Versuch, den Kanal am 12. und 13. September zu überqueren, hatten sich bereits die Probleme herauskristallisiert, die nun bevorstehen würden. Es wurde eine riesige Herausforderung, den Leopoldkanal und den direkt daneben verlaufenden Leie-Umleitungskanal zu überqueren. Außerdem wurde viel Land überschwemmt. Das überflutete Gelände verdeckte die feindlichen Stellungen. Auf Grundlage von Erkundungen hat man festgestellt, dass eine Überquerung nur an wenigen Stellen möglich sein würde.
Am Ende wählte man den Standort direkt östlich jener Stelle, an der sich die beiden Kanäle trennten. Dabei handelte es sich um einen schmalen Streifen entlang des Leopoldkanals nördlich der belgischen Stadt Maldegem und in Richtung der kleinen Ortschaft Moershoofd. Das Gebiet war nur wenige hundert Meter breit, wobei die Nordgrenze mit der belgisch-niederländischen Grenze zusammenfiel.
Der alliierte Angriff begann am 6. Oktober mit Unterstützung von Artillerie und Wasp Carriern, mit Flammenwerfern ausgestatteten Fahrzeugen. Die Wasps haben eine „Wall of Fire“ über dem Leopoldkanal errichtet. So konnten die kanadischen Truppen den Kanal mit ihren Angriffsbooten überqueren und die steilen Ufer hinaufklettern.
Die Kanadier errichteten zwei kleine Brückenköpfe auf der Nordseite des Kanals. Die Situation verschlechterte sich jedoch schnell, als die deutschen Truppen mit Unterstützung aller verfügbaren Mörser und Artillerie zum Gegenangriff übergingen. Auf dem Kanaldamm bekämpften sich beide Seiten gegenseitig mit Handgranaten.
Die kanadischen Soldaten hielten hartnäckig in ihren verwundbaren Brückenköpfen aus. Die Front kam zum Stillstand. Erst am 9. Oktober konnte die Lücke von mehreren hundert Metern zwischen den beiden Brückenköpfen geschlossen werden. Weitere drei Tage später erreichten die Kanadier nach einem blutigen Kampf die andere Seite des Weges nach Eede und Aardenburg, nur eineinhalb Kilometer entfernt.
Schließlich endete die Offensive hier. In der Zwischenzeit hatte sich weiter nördlich mit den Landungen an der Küste zwischen Hoofdplaat und Paulinapolder eine zweite Front gebildet. Von hier aus begann der zweite kanadische Vorstoß, der den Rest von West-Zeeuws-Vlaanderen befreien sollte.
Auf der Website von Zeeuwse Ankers finden Sie umfassende Informationen, persönliche Geschichten und Videos über die Schlacht an der Schelde.
Baileybrug Leopoldkanaal, Boomstraatje, Maldegem