Brücke zum endgültigen Widerspruch in Knokke

Obwohl ihre Arbeit unbekannt blieb, leisteten die Hilfstruppen einen nicht zu unterschätzenden Beitrag zum kanadischen Sieg. So arbeiteten die Ingenieure tagein, tagaus, um die Straßen befahrbar zu machen. Die Arbeit war wegen der vielen Minen und Sprengfallen äußerst gefährlich. So wurde beispielsweise der Kommandeur der 6th Field Company Royal Canadian Engineers, Major T.R. Murphy, am 31. Oktober 1944 beim Bau der Brücke über den 'Uitwateringskanaal' bei Retranchement verletzt. Die Tragödie begann damit, dass das No. 2 Platoon die Straße von Zuidzande nach Retranchement auf Minen untersuchte. Ohne große Schwierigkeiten erreichten sie Retranchement.

Die Stelle, an der die Brücke über den 'Uitwateringskanaal' verlaufen sollte, war jedoch voll mit Minen. No. 3 Platoon unternahm eine ausführlichere Erkundung der Stelle, an der die Brücke gebaut werden sollte. Sie gerieten bald unter feindlichen Beschuss von der anderen Seite des Kanals. Trotz der gefährlichen Bedingungen wurde die Brücke über den Kanal gebaut. Infolge des ständigen deutschen Beschusses der Baustelle wurden die Ingenieure Harvey, Scott und Slak verwundet. Genist Williams hatte das Pech, in ein Schützenloch zu springen, in dem sich eine Mine befand. Seine beiden Füße wurden schwer verstümmelt. Sergeant John L. Hickman starb an den Folgen der Explosion einer Mörsergranate in seiner Nähe. Die Bailey-Brücke über den 'Uitwateringskanaal' wurde von seinen Kameraden nach ihm benannt. Ein Denkmal erinnert heute an die Hickman-Brücke.

Mit der Fertigstellung der Hickman-Brücke konnten die kanadischen Einheiten in den letzten noch nicht befreiten Teil Belgiens, das Gebiet um Knokke, vorrücken. Der Befehlshaber der deutschen Truppen in Zeeuws-Vlaanderen, Generalmajor Eberding, wurde zusammen mit seinem Stab am 31. Oktober 1944 in Knokke gefangen genommen. Am 2. November fiel der letzte deutsche Stützpunkt im westlichen Zeeuws-Vlaanderen, der Stützpunkt Cadzand-Badhuis. Am 3. November kapitulierten die letzten deutschen Einheiten im belgischen Zeebrügge. Die Schlacht war endgültig vorbei!

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