Faced with the relentless pressure from the advancing Allied forces and the determined resistance from local Dutch resistance groups, German troops abandoned their positions and fled from Friesland, but not before some heavy fighting in the area in and around Wons, Witmarsum and Hayum. In Hayum, German troops ambushed Canadian infantry of the Queens Own Rifles of Canada. As a result, six soldiers from the Queens Own Rifles of Canada were killed. After support by Sherman tanks of the Sherbrooke Fusiliers, Canadian troops managed to liberate Witmarsum, Hayum and Wons on April 16th.The retreating German forces left behind a trail of destruction and devastation as they hastily withdrew, destroying bridges, roads, and other infrastructure in an attempt to hinder the Allies’ progress. Their retreat of the occupying forces marked the imminent end of the occupation and the approaching liberation of Friesland.

The Netherlands

Graves of Canadian Liberators in Wons

Head of the Afsluitdijk

The fleeing and fighting occupier cornered

Bei der Befreiung Frieslands spielen die niederländischen Inlandsstreitkräfte (NBS) eine wichtige Rolle. Die NBS in Friesland bestehen (ab Dezember 1944) aus den Widerstandsgruppen der KP (Knokploegen), der LO (Nationale Organisation zur Unterstützung von Untergetauchten) und der OD (Orde Dienst).&nbsp;&nbsp;&nbsp;Eine solche Untergrundarmee braucht natürlich Waffen. Für die anstehenden Sabotageakte, die Besetzung von Brücken, Schleusen und die Gefangennahme des Feindes werden 2.500 bis 3.000 NBS-Angehörige mit Waffen ausgestattet. Von Pistolen über Maschinengewehre bis hin zu Schrotflinten.&nbsp;Die Waffen fallen buchstäblich vom Himmel. Ab Oktober 1944 flogen Stirling- und Halifax-Bomber 47-mal von England aus in Richtung Friesland. Mindestens 24 erfolgreiche Waffenabwürfe werden an etwa 14 Orten in der Provinz durchgeführt. Die Bomber werfen Behälter mit Waffen, Munition und Sprengstoff an Fallschirmen über den friesischen Wiesen ab. Gruppen von NBS-Männern stehen nachts bereit, um den Abwurfplatz mit Lichtsignalen zu signalisieren und die Waffen dann abzutransportieren und zu verstecken.&nbsp;So auch östlich von hier, in der Abwurfstelle Hichtum. Beim zweiten Abwurf fiel ein Container auf ein Fohlen, das getötet wurde. Der unwissende Landwirt meldete das tote Fohlen bei der Polizei, so dass der Standort als Waffenabgabestelle aufgegeben werden musste.&nbsp;Über geheime Sender werden mit London Codesätze ausgetauscht, die angeben, wo und wann ein Abwurf stattfinden wird. Um den Kontakt zwischen England und dem Widerstand über die Abwürfe herzustellen, schickt Prinz Bernhard als Oberbefehlshaber der NBS zwei Geheimagenten des Bureau Bijzondere Opdrachten (BBO) nach Friesland. Lykele Faber und Peter Tazelaar (ab November 1944) verstecken sich zusammen mit dem Falkner Alfred Springgate und ihrem Funksender lange Zeit in einer Jacht auf dem kleinen See Nannewiid bei Oudehaske in Südfriesland.&nbsp;Währenddessen fahren die Kommandos N. De Koning und R. Groenewoud mit gefälschten Papieren durch die Provinz, um Waffenunterweisungen zu geben. Sie waren zuvor von England aus über Drenthe abgesprungen und von den KP nach Friesland gebracht worden.&nbsp;Die Waffenabwürfe und das Verstecken dieser führen regelmäßig zu lebensbedrohlichen Situationen. Die Besatzer jagen die versteckten Waffen erbittert. Der Besitz von Waffen wird mit dem Tod bestraft. Ein Abwurf in Aalsum bei Dokkum führt indirekt zur größten Massenhinrichtung in Friesland, bei der zwanzig Männer in Dokkum hingerichtet werden.&nbsp;Am Sonntag, den 8. April, sendet Radio Oranje" über die BBC den lang erwarteten Slogan: 'die Flasche ist leer'. Für die NBS ist dies das Signal, 36 Stunden später mit den Sabotageaktionen zu beginnen. Die kanadischen Truppen stehen fast an der Grenze zu Friesland. Die Waffen werden aus den Lagern geholt. Die NBS-Gruppen treffen sich an geheimen Orten, Waffen und Munition werden ausgeteilt.&nbsp;Die Widerstandsgruppen haben Friesland bereits vor dem Eintreffen der Kanadier weitgehend unter Kontrolle. Nur bei Harlingen-Makkum haben die Deutschen Artillerie zur Verteidigung des Abschlussdeichs aufgestellt, und die Kanadier müssen schwere Kämpfe austragen. Das friesische Festland wurde am 18. April vollständig befreit.&nbsp;

Waffenabwürfe in Friesland - Witmarsum

Am 16. April 1945 waren große Teile Frieslands befreit. Im Westen und Südwesten der Provinz war es noch nicht so weit. In den friesischen Hafenstädten und rund um den Abschussdeich hatten sich mehrere tausend deutsche Soldaten versammelt. Sie versuchten nach Nordholland zu gelangen, das noch fest in deutscher Hand war.&nbsp;Die Kanadier wollten ein weiteres Erstarken der Deutschen in Nordholland verhindern. Unter anderem aus diesem Grund starteten sie am 16. April einen Angriff auf die Spitze des Abschlussdeichs. Die Infanterie der Queens Own Rifles of Canada war eine der beteiligten Einheiten. Am 16. April brachen sie von Bolsward aus in Richtung Abschlussdeich auf, unterstützt von Panzern der Sherbrooke Fusiliers.&nbsp;In der offenen friesischen Landschaft waren die Kanadier auf der Straße gut sichtbar und damit verwundbar. Kurz vor einer Brücke bei Hayum eröffneten die Deutschen das Feuer. Der Kanadier Orville Cook befand sich in einem der vorderen Fahrzeuge. Über das, was dann geschah, schrieb er Folgendes:&nbsp;"Ich saß zuerst rechts, aber später kam ich auf die linke Seite unseres Transporters. Das war mein Glück. Im anschließenden Gefecht mit den Deutschen war ich der einzige, der nicht getroffen wurde. Sie ließen uns weit kommen und feuerten drei Treffer ab. Aus der rechten Seite meines Fahrzeugs kam Rauch heraus. Ich sprang heraus und rannte auf die andere Seite, um den Feldwebel herauszuholen, und wie ich das geschafft habe, weiß ich nicht mehr. Ich habe ihn auf die Straße gelegt. Der Fahrer war der nächste, den ich herausholte und auf die Straße legte. Ich gab beiden Morphium und eine Zigarette.&nbsp;&nbsp;&nbsp;Der Feldwebel sagte: ‚Geh zurück und sag der A-Kompanie, wo das Feuer ist, und sieh zu, dass sie diese deutschen Bastarde erwischen‘. Die Soldaten des ersten Fahrzeugs waren auf der Stelle tot.“&nbsp; &nbsp; Die Deutschen hatten mehrere Flugabwehrgeschütze auf der Westseite der Brücke versteckt. Die leicht gepanzerten Fahrzeuge waren den 20 mm- und 40 mm-Granaten nicht gewachsen. Im vorderen Fahrzeug starben Alexander Cockburn, Walter Leslie Jackson, Gordon William Ouderkirk, Harry Horace Pennell und Walter Samuel White. Auf kanadischer Seite gab es auch noch weitere Verwundete, darunter die Männer im Fahrzeug von Orville Cook.&nbsp;Fast unmittelbar nachdem klar wurde, wo die deutsche Artillerie positioniert war, brachten die Queens of Own Rifles zusammen mit mehreren Panzern der Sherbrooke Fusiliers den deutschen Widerstand endgültig zu Fall. Die verbliebenen Verteidiger kapitulierten schließlich.&nbsp;&nbsp;Die Gefechte bei Wons und Pingjum sollten der letzte Ort sein, an dem Soldaten der Queens Own Rifles of Canada starben. Es war daher der ausdrückliche Wunsch der Veteranen, ihr Denkmal in Wons aufzustellen. Auf dieser Ehrenliste stehen die Namen ihrer Kameraden, die vom D-Day bis zur Befreiung ihr Leben verloren haben.&nbsp;

Der letzte Kampf, große Verluste 

Zehntausende deutsche Soldaten, Nationalsozialisten und ihre niederländischen Sympathisanten machen sich angesichts der nahenden Befreiung große Sorgen um ihr Schicksal. Was wird mit ihnen geschehen, jetzt, da eine deutsche Niederlage unausweichlich scheint?&nbsp;&nbsp;Die Flucht in Richtung Heimat scheint die beste Option zu sein, aber die Alliierten rücken so schnell nach Norden vor, dass Deutschland für viele unerreichbar wird. Also auf in den noch immer besetzten westlichen Teil der Niederlande, um dort den Rest des Krieges abzuwarten.&nbsp;In den letzten Tagen vor der Befreiung kommen durch Friesland viele fliehende Kollaborateure, darunter auch berüchtigte Kriegsverbrecher. Sie versuchen, mit Booten in Lemmer oder Stavoren oder mit Fahrzeugen über den Abschlussdeich zu entkommen.&nbsp;&nbsp;In den Wirren der letzten Kriegswochen wird das Dorf Zurich ganz in der Nähe von Harlingen von einer Prozession von Luxusautos besucht. Etwa 12 Männer, zwei Frauen und zwei kleine Mädchen steigen aus. "Können Sie mir hier heute meine Gesellschaft unterbringen?", fragt einer der Männer den Café-Besitzer. "Wir wollen heute Abend über den Abschlussdeich weiterfahren". Es ist der NSB-Führer Anton Mussert, der von seinem Anwesen in Almelo gekommen ist.&nbsp;Das Auto, das sie mitbringen, enthält einen großen Vorrat an Getränken. Die Gruppe ist bald betrunken und landet lallend auf dem Seedeich. Die NSB-Männer machen einen Eindruck, als ob es sie nicht mehr interessiert. Es wird geschrien. Die 20-jährige Tochter des Café-Besitzers wird Zeugin davon. "Willst du nicht für mich einsitzen, Arschloch?", schreit jemand einen Kollegen an. Eine der Frauen sagt: "Mein Mann wollte hoch hinaus, jetzt wird er hoch hängen".&nbsp;Doch die NSB-Männer sind nicht die einzigen, die vom Schnaps probiert haben. Das Schnapsauto wurde von den Dorfbewohnern genau unter die Lupe genommen. Einer von ihnen sagt: "Ich bin betrunken von Musserts Getränken", woraufhin er ins Bett gebracht wird. Am nächsten Tag fährt die Gruppe weiter, in Richtung Abschlussdeich.&nbsp;Watteninseln&nbsp;Die Watteninseln werden auch zu einem Zufluchtsort für Kollaborateure. Dort befinden sich noch viele deutsche Soldaten, und man hofft, dass sie von hier aus auf andere Weise evakuiert werden können. Das Personal des berüchtigten Scholtenhuis, des SD-Hauptquartiers in Groningen, landet beispielsweise auf Schiermonnikoog, wo es bis zum 11. Juni dauern wird, bis die letzten deutschen Soldaten die Insel verlassen werden.&nbsp;&nbsp;Florentine Rost van Tonningen-Heubel, die Frau von NSB-Chef Meinoud Rost van Tonningen, flieht hochschwanger nach Terschelling. Die "Schwarze Witwe", die auch dafür bekannt ist, dass sie sich nach dem Krieg nie vom Nationalsozialismus distanziert hat, bringt am 28. April in dem Dorf Midsland einen Sohn zur Welt. Die Geburt sorgt für viel Aufregung, denn als die Inselbewohner erfahren, dass ein Rost van Tonningen in ihrem Dorf geboren wurde, kommt es zu einem kleinen Volksauflauf. Doch am Ende endet alles mit einem Zischen.

Betrunken von Musserts Getränken 

Am Morgen des 18. April wird an einigen Stellen in Friesland noch gekämpft. Die Spitze des Abschlussdeichs war noch unter deutscher Kontrolle. Und auch Makkum war noch nicht frei. Dort würde der Kampf am Nachmittag ausbrechen.&nbsp;&nbsp;Am Kopf des Abschlussdeichs hatten sich die deutschen Truppen fest verschanzt. Zahlreiche Straßensperren waren errichtet worden. Und die Deutschen hatten viele sogenannte Tobruk-Bunker aus Beton errichtet, die meist von zwei Soldaten mit einem Maschinengewehr bemannt waren. Unterstützt von einer 75 mm Artillerie und vielen leichten Flugabwehrgeschützen erwarteten sie den kanadischen Angriff.&nbsp;&nbsp;Die Kanadier wussten genau, was sie erwartete. Der friesische Widerstand hatte Karten von den deutschen Stellungen angefertigt. Und auch die Alliierten hatten durch Luftaufklärung eine Menge Informationen gesammelt. Die Kanadier zögerten, gegen eine so gut verteidigte Stellung größere Risiken einzugehen. Außerdem gab es eine sehr geringe Wahrscheinlichkeit, dass Zivilisten getroffen werden könnten. Bevor die Kanadier den Angriff starteten, wurde die Spitze des Abschlussdeichs daher mit Artillerie beschossen. Außerdem führten alliierte Kampfflugzeuge Luftangriffe durch. Den niederländischen Ingenieuren blieb während des Beschusses das Herz stehen. Sie befürchteten große Schäden an den Lorentz-Schleusen.&nbsp;Um 10:00 Uhr am 18. April eröffnete die Artillerie der Royal Canadian Artillery das Feuer. Eine halbe Stunde später eröffneten die Queens Own Rifles of Canada den Angriff. Sie stießen immer noch auf wenig Widerstand. Der Artilleriebeschuss hatte seine Wirkung getan. Die Deutschen waren besiegt. Nachdem am Nachmittag auch Makkum befreit worden war, waren nun alle Fluchtwege versperrt. Damit war eines der Hauptziele der Kanadier erreicht. Mit Ausnahme der Watteninseln war am 18. April die gesamte Provinz Friesland befreit.&nbsp;Die Befürchtungen der niederländischen Ingenieure waren nicht unberechtigt gewesen. Das Bombardement hatte Schäden am Abschlussdeich verursacht. Die meisten Schäden waren jedoch schon vorher von deutschen Sprengkommandos angerichtet worden. Ab Mitte Mai marschierten noch mehrmals Gruppen deutscher Soldaten über den Abschlussdeich. Diesmal kamen sie aus Nordholland und wurden in Kriegsgefangenenlager in Deutschland transportiert.&nbsp;

Die Spitze des Abschlussdeichs 

Um die Kontrolle über den Abschlussdeich zu erlangen, mussten zunächst die deutschen Truppen aus Harlingen vertrieben werden. Am 16. April wurde diese Aufgabe der Highland Light Infantry of Canada übertragen. Unterstützt unter anderem von den Panzern der Sherbooke Fusiliers und der Royal Canadian Artillery griffen sie am Abend an und konnten Harlingen am nächsten Morgen vollständig befreien.&nbsp;Aber es gab auch große Gruppen deutscher Soldaten in den Dörfern Makkum, WItmarsum, Wons, Zürich, Kornwerd und Pingjum. Auch sie stellten eine Bedrohung dar, wenn die Offensive in Richtung Abschlussdeich gestartet werden sollte. Die Kanadier richteten ihre Aufmerksamkeit daher vor allem auf diese Dörfer. Wie schon in den Maitagen 1940 wurden sie erneut zum Schauplatz von Kämpfen.&nbsp;Die Infanterie der Queens Own Rifles of Canada und einige Panzer der Sherbrooke Fusiliers griffen am 16. April Wons an. In der Nähe von Hayum gerieten sie in einen Hinterhalt der Deutschen. Dabei wurden sechs Soldaten der Queens Own Rifles getötet. Dennoch gelang es den Queens Own Rifles, unterstützt von den Sherman-Panzern der Sherbrooke Fusiliers, im Laufe des Tages Witmarsum, Hayum und Wons zu befreien. In Wons wurden durch Beschuss drei Zivilisten getötet. Kurz nach Mitternacht drangen die Queens Own Rifles auch in Kornwerd ein. Und später am 17. April wurden auch Zürich und Pingjum befreit. Der Kampf um Pingjum war heftig. Die Artillerie hatte einen Großteil des Dorfes zerstört. Sechs Einwohner verloren dabei ihr Leben.&nbsp;Nachdem sie Heerenveen und Bolsward passiert hatten, wurde die Infanterie des North Shore Regiment zusammen mit einer Einheit des Maschinengewehrbataillons Cameron Highlanders of Ottawa in den Raum Makkum verlegt. Am 18. April griffen sie zusammen mit Panzern der Sherbrooke Fusiliers an. Die kanadische Artillerie beschoss die deutschen Stellungen und einige Straßensperren. Am frühen Abend war Makkum eines der letzten Dörfer in Friesland, das befreit werden konnte. Sieben Einwohner des Dorfes wurden bei den Kämpfen getötet, darunter drei Evakuierte.&nbsp;Wie auch anderswo in Friesland wurden die Kanadier von Widerstandskämpfern der niederländischen Inlandsstreitkräfte (NBS) unterstützt.&nbsp; In der Nähe von Makkum erlitten sie mehrere Verluste. Am 16. April wurden Schelte Bruinsma und Simon Sipma bei einem Angriff auf einen Bauernhof getötet, in dem sich die Deutschen verschanzt hatten. Am nächsten Tag versuchte eine andere Gruppe, eine Brücke unter Makkum zu besetzen. Sie wurden jedoch von den Deutschen entdeckt, und bei dem darauffolgenden Feuergefecht wurden Rinnert Anema, Roelof van der Meer und Hendrik Postma getötet.&nbsp;Nachdem Makkum, Wons, Zürich, Kornwerd und Pingjum befreit waren, bereiteten sich die Kanadier auf den letzten Angriff in Friesland vor, den Angriff auf den Abschlussdeich.&nbsp;

Der Kampf um Wons, Witmarsum, Zürich, Kornwerd und Pingjum 

Als sich im Frühjahr 1945 abzeichnet, dass die deutschen Besatzer den Krieg verlieren werden, fliehen viele deutsche Soldaten, NSB-Mitglieder und niederländische SS-Angehörige der sogenannten Landwacht in Richtung Westen. In Friesland setzt am 12. April ein „großer Treck“ von Osten über den Abschlussdeich ein. Drei Tage später verschanzt sich eine Gruppe deutscher Scharfschützen in Pingjum. Sie sollen den Abschlussdeich, über den sich die deutschen Truppen zurückziehen, gegen die vorrückenden Kanadier verteidigen. &nbsp;Witmarsum wird am 16. April von den Kanadiern befreit. Im benachbarten Pingjum weigern sich die deutschen Soldaten zu kapitulieren. Daraufhin eröffnen die Kanadier das Feuer und belegen Pingjum eine Nacht und einen Tag lang mit einem Teppich aus Mörsergranaten. Ein Großteil der Bevölkerung flieht ins nahe gelegene, bereits befreite Arum. &nbsp;Als die Deutschen ein zweites Ultimatum zur Kapitulation ignorieren, folgt ein weiterer Angriff, bei dem das Dorf nahezu dem Erdboden gleichgemacht wird. Erst am 17. April um 21.30 Uhr treffen die ersten Gruppen der Queen‘s Own Rifles of Canada ein und befreien das völlig zerstörte Pingjum.

Pingjum in Trümmern

Die Anfangsjahre des Kriegs verliefen in Friesland relativ ruhig und es fanden nur vereinzelte Widerstandsaktionen statt. Dieses Bild änderte sich nach dem April-Mai-Streik von 1943. Anlass dafür war die Aufforderung der deutschen Besatzer, alle 1940 freigelassenen niederländischen Kriegsgefangenen in Deutschland einzusetzen. Danach wurde der Widerstand in Friesland zunehmend organisierter. Bestehende Gruppen gingen in den Inlands-Streitkräften, den „Nederlandse Binnenlandse Strijdkrachten“ (NBS) auf, die in Friesland am 12. Dezember 1944 auf Befehl und unter Leitung von Prinz Bernhard gegründet wurden. In Makkum war der Widerstand seit Kriegsausbruch aktiv. Die Brüder Aart und Thymen van den Berg stellten dem friesischen Widerstand ihre ganze Fischkonservenfabrik zur Verfügung. Die Angestellten der Fabrik nutzten Alkohol und Räucheraal, um den Mitarbeitern des berüchtigten deutschen Sicherheitsdienstes (SD) in Leeuwarden Informationen zu entlocken. Wenn der Alkohol die Deutschen redselig gemacht hatte, gab man dem Widerstand die herausgerutschten Informationen weiter. So konnte man 60 gefangene Widerstandskämpfer befreien und war über bevorstehende Razzien informiert. Die Fischkonservenfabrik entwickelte sich zu einem der bedeutendsten Widerstandszentren. Im Burmaniahuis in Leeuwarden wurde der Sicherheitsdienst abgehört und der Widerstand konnte Personen warnen, die in Verhören genannt wurden. Eine andere Form des Widerstands war die Verteilung von illegalen Zeitungen, um die Bevölkerung über Truppenverschiebungen und Kollaborateure zu informieren bzw. die Moral zu stärken. Im Sommer 1943 tauchen zahlreiche Menschen unter, und das weitläufige friesische Agrarland erweist sich als bestens geeignet, den Untergetauchten eine Zuflucht zu bieten. Auch dabei spielt der Widerstand eine wichtige Rolle. Schlägertrupps überfallen beispielsweise Zuteilungsstellen und stehlen große Mengen von Lebensmittelmarken. Gegen Kriegsende herrscht Nahrungsknappheit und so werden Molkereien, Metzger und Lebensmittelproduzenten zum Ziel. In diesem Zeitraum finden auch die ersten Waffenabwürfe wie auf Kornwerderzand statt. Am 13. April 1945 folgt die NBS-Führung dem Befehl, aktiv an der Beschleunigung des Vormarschs der Alliierten mitzuwirken. Große Teile Frieslands werden Mitte April 1945 befreit.&#13;
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Friesischer Widerstand

Das Kasemattenmuseum in Kornwerderzand besteht aus sieben Bunkern mithilfe derer es der niederländischen Armee gelang, das Gebiet im Zweiten Weltkrieg gegen die deutschen Invasoren zu verteidigen. Die Ausstellung bietet zudem Informationen zum Bau des Abschlussdeichs (Afsluitdijk) sowie die Schlacht am Abschlussdeich im Mai 1940.

The Kazemattenmuseum (Casemate Museum) in Kornwerderzand is made out of seven casemates. These bunkers helped the Dutch Army defend the area against the German invaders during the Second World War. The exhibition in the museum provides information on the construction of the Afsluitdijk and on the Battle of the Afsluitdijk in May 1940.

The Afsluitdijk was build between 1927 en 1932 and was opened to road traffic in September 1933. At the insistence of the Ministery of War fortifications were build on both sides, on Kornwederzand and at Den Oever, to protect the country. In total seventeen casemates were build on Kornwederzand with different functions. During the German invasion in May 1940, 225 Dutch soldiers succeeded to stall the German Blitzkrieg at Kornwederzand. However, after the bombings on Rotterdam the Dutch Army surrendered and the German Army occupied the casemates. For a long time the German Army had little interest in the fortifications. It was not until 1943, after the Germany Army suffered defeats the casemates were fully staffed. Kornwederzand became part of the Atlantic Wall.

In the Kazemattenmuseum different stories and expositions can be seen in the seven bunkers which are still open for public. The subjects that are discussed are, amongst others, the building of the Afsluitdijk, the Second World War and the Cold War. The goal of these expositions is to propagate and keep alive the historical events around Kornwederzand.

Der fliehende und kämpfende Besetzer in die Enge getrieben

Orte und Geschichten entlang der Route